二月初十的未时，东宫后院的日头晒得人发懒。萧砚刚从船上下来，连朝服都没换，拽着小禄子就往后院冲，披风的下摆扫过石板路，带起串细碎的尘土。
“世子爷！您慢点儿！”小禄子拎着个布包小跑着跟在后面，包里是从江南带回来的账册，还有块没吃完的桂花糕——是苏二娘塞的，萧砚一路攥在手里，油纸都被汗浸湿了，“刚回东宫，好歹喝口茶再找啊！”
“喝什么茶！”萧砚头也不回，脚步骤然停在斗鸡棚前。棚里的“大将军”听见动静，扑棱着翅膀从鸡窝里跳出来，红冠子抖得欢快，脖子上的小铜铃“叮铃”响，直奔他脚边蹭来。
这鸡几天没见他，倒是养得更精神了，羽毛油亮得像抹了蜡，迷你紫金冠歪在头上，看着竟有几分威风。萧砚蹲下身摸了摸它的背，指尖却没停，顺着鸡窝的木板往底下摸——按那水手信上写的，密道入口就在鸡棚底下。
鸡窝是用粗木板搭的，底下垫着干草，摸上去软乎乎的。萧砚扒开干草，指尖触到块青灰色的砖，比周围的砖缝宽了些，边缘还带着点新鲜的泥土痕迹。
“找到了！”萧砚眼睛一亮，用指节敲了敲砖面——是空的！他伸手抠住砖缝，用力一掀，“哗啦”一声，砖块被掀了起来，露出个黑黝黝的洞口，一股潮湿的土腥味混着点说不清的怪味扑面而来。
“我的娘！”小禄子吓得往后缩了缩，拽着萧砚的胳膊就往回拉，“世子爷别进！这里面黑灯瞎火的，说不定有蛇！裴党的人要是在里面设了陷阱咋办？”
“怕什么。”萧砚拍开他的手，从布包里摸出火折子，“正好看看裴党在东宫藏了多少猫腻。”他划着火折子，点燃带来的火把，火光“腾”地窜起来，照亮了洞口——里面是个仅容一人通过的窄道，往下延伸着，看不清深浅。
他刚要弯腰进去，脚边的“大将军”忽然扑棱着翅膀，“噗”地跳进了洞口，红冠子在火光里闪了闪，对着里面“咕咕”叫了两声，声音清亮，不像是受了惊。
“嘿！你这小畜生还挺勇敢！”萧砚乐了，指着洞口对“大将军”道，“将军护驾！你先探路！”
“大将军”像是听懂了，又往里面走了两步，歪着脑袋往暗处瞅，忽然对着墙角“咕咕”叫了两声。萧砚举着火把凑过去一看——墙角的尘土上印着几个模糊的脚印，鞋印是千层底的，边缘沾着点草屑，看着像是刚留下没多久。
“有人来过。”萧砚眼神沉了沉，“应该是裴党的暗线，最近才从这儿进出。”
他举着火把往里走，密道里又窄又矮，得弓着腰才能走稳。墙壁是夯土的，时不时有土渣掉下来，砸在火把上“噼啪”响。走了没两步，小禄子忽然抽了抽鼻子：“世子爷，您闻！有香味！”
萧砚也闻见了——是股淡淡的桂花糕甜香，混着潮湿的土腥味，竟不觉得违和。他低头看了看脚下，在一堆干草里发现了块油纸碎片，上面还沾着点糕渣，正是苏记桂花糕的味道。
“是你上次掉的桂花糕！”小禄子也认了出来，“前儿个你往鸡棚塞糕，说给‘大将军’留着，后来找不着了，原来是掉这儿了！”
萧砚恍然大悟。这么说，这密道是通往后街的？裴党的暗线就是从这儿溜进东宫，神不知鬼不觉地打探消息，甚至可能偷看过他批的奏折、画的地图。
“大将军”在前面“咕咕”叫着引路，时不时回头瞅萧砚一眼，像是在催他快点。萧砚跟着它往里走，越走越觉得不对劲——这密道比他想的长，走了足足一炷香的功夫，还没到尽头，反而隐约能听见外面的叫卖声。
“快到出口了。”萧砚压低声音，举着火把往前照，忽然看见墙壁上有块地方颜色不一样，像是被人用利器刮过。他凑过去，用火把凑近了看——刮痕里隐约能辨认出个“裴”字，是用指甲刻的，刻得很深，旁边还有个模糊的日期，像是“三月初三”。
三月初三！
