二月十一的辰时，东宫后院的阳光斜斜切过斗鸡棚的竹架，把“大将军”的影子拉得老长。萧砚蹲在棚前，正用根细竹篾给斗鸡梳冠子，指尖沾着点小米，逗得“大将军”直往他手心蹭，脖子上的小铜铃“叮铃”响，脆生生的。
“世子爷，裴御史来了！”小禄子从月洞门跑进来，手里还攥着把没编完的草绳——本想给“大将军”编个新冠冕，这下全忘了，“说是来‘探望’您，脸拉得老长，看着就没好事！”
“来了正好。”萧砚没抬头，指尖在“大将军”的红冠上蹭了蹭，眼里闪过丝笑，“让他进来。”
话音刚落，裴御史的身影就出现在院门口。他穿了身簇新的藏青官袍，手里捏着把折扇，却没打开，眼神跟长了钩子似的，直往斗鸡棚底下瞟——显然是记挂着那密道入口。
“宁王世子，下官听闻您回了东宫，特来探望。”裴御史拱手，语气透着股假惺惺的热络，目光却在鸡棚的干草堆上打了个转，“看您这气色，倒是比在江南时还好。”
“那可不。”萧砚站起来，拍了拍手上的小米，故意往鸡棚边引他，“东宫的鸡比江南的船舒坦，不用遭风吹浪打。裴大人快瞧瞧，这是我养的‘大将军’，昨儿刚啄败了御膳房的白鸡，厉害着呢——您看它是不是比您弹劾我的奏折厉害？”
“大将军”像是听懂了，昂首往裴御史面前凑了凑，红冠子抖得张扬，小铜铃晃出串脆响。
裴御史的目光在鸡棚底下顿了顿，嘴上却干笑：“世子真爱说笑，一只鸡怎比得上朝廷奏折？”他说着往棚边挪了挪，脚不经意间踢到了鸡窝旁的木板——正是萧砚昨天特意没盖严的那块，底下就是密道入口。
萧砚看在眼里，假装没察觉，伸手把“大将军”抱起来：“它可比奏折机灵。您看这冠子，红得跟裴大人的印泥似的，多精神！”
这话戳得裴御史脸一僵，刚要开口，怀里突然“窸窣”响了声——像是有东西要掉出来。他慌忙伸手去捂，可还是慢了一步——“大将军”突然从萧砚怀里扑出去，尖喙往他袖口一叼，“唰”地拽出个纸团！
纸团落地，滚出枚黄铜钥匙，还沾着点干草屑。
“哎哟！”裴御史脸“唰”地白了，伸手就去抢，“这是下官的东西！”
“大将军”却比他快，一爪子踩住钥匙，红冠子对着他直抖，像是在耀武扬威。萧砚弯腰捡起纸团，慢悠悠地展开——里面除了钥匙，还有张巴掌大的字条，上面用炭笔写着：“三月初三，东宫动手，夺账册。”
萧砚心里冷笑——果然是想趁他去东海屿时，在东宫抢账册。
“裴大人，这是……”萧砚捏着钥匙晃了晃，故意拖长了音，“密道的钥匙吧？我正愁那洞锁着进不去，您倒是送上门了。”
“胡说！”裴御史急得脸通红，伸手就要夺钥匙，“这是下官捡的！不知是谁丢在路边的！”
“捡的？”萧砚往旁边一闪，躲开他的手，指尖弹了弹字条，“那这字条也是捡的？‘三月初三，东宫动手’——裴大人捡东西的本事，倒是比弹劾我的本事厉害。”
裴御史的脸彻底没了血色，眼神慌得像漏了底的船，却还强撑着：“世子休要血口喷人！不过是张废纸！”
“是不是废纸，去密道里看看就知道了。”萧砚把钥匙揣进袖袋，刚要说话，“大将军”突然扑棱着翅膀往裴御史脸上飞——这次没叼东西，直往他的山羊胡啄去！
“哎哟我的胡子！”裴御史吓得往后躲，官帽都歪了，伸手去赶鸡，“孽畜！滚开！”
“将军别闹！”萧砚假意拦了把，实则故意放“大将军”往前凑，“裴大人的胡子可贵重了，啄掉了怎生是好？”
“大将军”像是得了令，啄得更欢了，一下叼住裴御史的胡梢，使劲往后拽。裴御史疼得龇牙咧嘴，手忙脚乱地去护胡子，哪还顾得上抢钥匙。
“世子！你管不管这鸡！”裴御史急得跳脚。
