“哎哟！这小畜生！”李德全吓得要去赶，被皇帝拦住了。
皇帝弯腰摸了摸“大将军”的头，鸡倒乖，用尖喙轻轻啄了啄他的指尖。“确实是功臣。”皇帝笑得眼角起了细纹，“李德全，去御膳房取十斤桂花糕，赏给‘大将军’！再给它做个纯金的冠子，配得上‘镇殿将军’的名号！”
“噗——”殿里的官员没忍住，笑出了声。“大将军”像是听懂了，昂首叫了两声，扑棱着翅膀飞回萧砚脚边，用脑袋蹭他的裤腿。
早朝散后，百官陆续退出，萧砚和谢云留在殿里。皇帝把凤印推到萧砚面前：“这凤印，你收着。”
萧砚拿起凤印，指尖摸过印底的夹层——里面还放着娘写的那封信。他打开夹层，把信抽出来，阳光透过殿门洒在信上，正好落在“海外据点”四个字上——那四个字被娘用朱笔圈了圈，旁边画着个简易的船锚，线条歪歪扭扭，却看得清楚。
“娘说的海外据点……”萧砚的声音有点哑。
“嗯。”皇帝点头，眼神沉了沉，“裴党只是开胃小菜，真正的麻烦在海外。倭寇在那边扎了根，裴党不过是他们安在中原的钉子。”
谢云走上前，指着信上的船锚：“这船锚的样式，是南洋商船常用的。说不定据点就在南洋群岛。”
萧砚捏紧信纸，忽然笑了：“那就去南洋。反正裴党清了，东宫的事也理顺了，正好去瞧瞧。”
皇帝看着他眼里的光，像极了苏皇后当年的样子，心里又暖又软：“想去就去。谢云陪你，朕给你调水师战船。”
“不用调战船。”萧砚摆手，指了指脚边的“大将军”，“有它当‘先锋’，有谢云当‘保镖’，够了。”
“大将军”像是听懂了，昂首叫了两声，小铜铃晃出串脆响。
谢云看着萧砚手里的桂花糕，又看了看信上的船锚，嘴角的笑意深了些：“臣陪殿下去。”
太和殿的晨光正好，落在三人一鸡身上，暖融融的。裴党的终局到了，但属于他们的路还长——海外的据点，倭寇的老巢，娘没走完的征途，都在等着他们。
萧砚把信塞回凤印夹层，小心地揣进怀里。他摸了摸“大将军”的头，又碰了碰谢云手里的桂花糕，忽然觉得浑身都有劲儿。
“走！”他拽着谢云的袖子往外走，“先去给‘大将军’领桂花糕！吃饱了，好准备下一趟远门！”
“咕咕！”“大将军”跟在后面，小铜铃的声音越飘越远。
殿内，皇帝看着他们的背影，拿起裴御史的供词，轻轻叹了口气。李德全递上茶：“陛下，世子爷长大了。”
“是啊，长大了。”皇帝笑着点头，目光望向殿外的蓝天——那里有鸽子飞过，翅膀剪过晨光，像极了苏皇后信里说的“海鸟引路”。
终局不是结束，是新的开始。而这一次，萧砚不再是那个只会斗鸡折飞机的世子，他是能扛起重任的太子太保，是苏皇后的儿子，是要去海外掀翻倭寇老巢的少年。
路还长，但他身边有伙伴，有斗鸡，有藏在凤印里的牵挂，足够了。
