三月初十的巳时，江南河堤上飘着细蒙蒙的雨丝，却压不住堤岸上的热闹。
新铺的青石砖泛着水光，堤边新栽的柳树抽出嫩芽，枝条垂在新砌的石墙上，倒像是给河堤戴了串碧玉璎珞。
萧砚穿着素色锦袍，腰间别着那枚缺角的麒麟佩，站在奠基碑前，看着老河工们用红绸裹着的铁锹——铁锹头是新打的，木柄上还刻着“镇水”二字。
“世子爷，吉时到了！”老河工王三拄着枣木拐杖，声音里带着颤，“您……您来挖第一锹土？”
萧砚接过铁锹，指尖触到木柄上的刻痕，像是触到了无数河工粗糙的手掌。他转头看向人群，谢云站在右侧，玄色衣袍被雨水洇湿了肩头，正低头和小石头说着什么。小石头抱着那只海鸟风筝，风筝翅膀上的海鸟纹被雨水冲刷得格外清晰，红喙直指天际。
“爹，世子爷给你建家了。”小石头忽然对着风筝轻声说，声音虽小，却像颗石子投进湖里，荡得周围老河工眼眶都红了。
萧砚鼻子一酸，握紧铁锹。这铁锹比他在东宫折的纸飞机重得多，却也沉得踏实。他深吸口气，铁锹头扎进松软的新土，翻起第一锹泥——泥土里混着草根和细碎的河沙，带着股潮湿的腥气，却比御花园的香粉好闻百倍。
“好！”王三带头喊了声，老河工们跟着鼓掌，掌心里的老茧拍得“啪啪”响。有人抹着泪笑，有人笑着掉泪，堤岸上的雨丝竟像是被这股热乎气烘得暖了。
苏二娘挎着竹篮挤到前排，蓝布围裙上沾着面粉，发间别着朵新鲜的桂花，香气混着雨气飘过来：“世子爷尝尝这个！”她掀开篮子，里面是几个粗陶碗，碗里盛着糙米饭，米粒糙得能看见麸皮，却泛着油亮的光泽，“我新学的法子，用荷叶蒸的，比御膳房的香！”
萧砚接过碗，糙米饭的热气扑在脸上，混着荷叶清香。他舀了一勺送进嘴，米粒糙得刮喉咙，却越嚼越香，还有股淡淡的桂花香——苏二娘定是在饭里偷偷撒了桂花蜜。
“好吃！”萧砚含糊不清地说，嘴角沾了粒饭渣。
谢云不知何时走到他身边，抬手用袖口轻轻擦去他嘴角的饭粒，动作自然得像是每日都会做的事。萧砚的耳朵瞬间红透，连耳根都烧了起来，偏谢云还补了句：“比你批奏折时沾的墨好看。”
“咳……”萧砚呛得直咳嗽，苏二娘笑得前仰后合，篮子里的桂花糕都跟着颤：“世子爷和谢统领真是般配，一个爱吃，一个爱擦——我这桂花糕，以后可得多备些！”
堤岸上的老河工们哄笑起来，小石头抱着风筝跑过来，海鸟的翅膀扫过萧砚的手背：“世子爷，我爹说过，海鸟往南飞时，就能看见家了。”
萧砚摸了摸小石头的头，风筝上的海鸟纹在雨中泛着微光，竟和凤印上的纹路一模一样。他心中一动，转头看向奠基碑——那是块半人高的青石碑，碑顶雕着展翅的海鸟，碑身正面刻着“河工祠”三个大字，背面密密麻麻刻着殉职河工的名字，李狗剩的名字排在第一个，后面跟着“护堤殉职，永镇河澜”八个小字。
“这海鸟纹……”萧砚伸手摸了摸碑顶的浮雕。
王三叹了口气，用袖子擦了擦碑上的雨水：“苏皇后当年督修河堤时，最喜欢在图纸上画海鸟。她说海鸟能引路，带着河工们找到治水的法子。后来……后来海晏号失事，苏皇后没了，我们就把这纹刻在堤上，算是给她老人家守着河堤。”
萧砚的指尖顿在海鸟的翅膀上，忽然想起凤印夹层里娘写的信，信里提到“海鸟南飞的尽头”。他转头看向谢云，谢云微微点头，眼神里闪过一丝了然——这海鸟纹，怕是不止守着河堤，还藏着更大的秘密。
“世子爷，该立碑了。”王三递过红绸包裹的铁锤，锤头缠着黄符，“按老规矩，得您亲自敲三下。”
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