“好样的！”萧砚差点哭出来，他抄起铁锹就往石头上砸，“小禄子，把烛台往这边照！咱就算被抓，也要把这石头凿穿！”
小禄子抹了把额角的汗，把灯笼举得老高：“世子爷，您往左偏三寸，那儿有条裂缝！”
萧砚咬着牙，铁锹头“呼”地劈下去，正好砍在石头裂缝处。“咔嚓”一声，石头应声而裂，露出个黑黢黢的洞口。洞里吹出的风带着股腐叶味，混着若有若无的龙涎香，像极了御书房的熏香。
“成了！”萧砚扔掉铁锹，趴在洞口往里看，却被小禄子突然拽住后襟。
“世子爷！”小禄子的声音发颤，手指着裂缝里渗出的水，“这水……是咸的！”
萧砚愣了愣，伸手蘸了点水舔了舔，立刻皱起眉头——水又苦又涩，带着股海腥味，绝不是宫里的井水。他突然想起江南码头的咸水，想起苏伶月说过“老水道直通护城河”，后背顿时起了层鸡皮疙瘩。
“快走！”他拽起小禄子就往地道外爬，“这地道不对劲！”
两人连滚带爬钻出地道，刚站起身，就听见偏殿外传来侍卫的脚步声。萧砚赶紧把断笔和铜钥匙塞进怀里，用脚把土块踢回地道，又扯过床帘遮住洞口。小禄子则手忙脚乱地把铁锹藏进衣柜，差点把里面的狐裘扯破。
“大将军”蹲在窗台上，歪着脑袋看他们手忙脚乱，突然“咕咕”叫了两声，翅膀一扇，把桌上的烛台打翻在地。烛火“噗”地熄灭，偏殿陷入一片黑暗。
“怎么回事？”侍卫的声音在门外响起。
萧砚和小禄子屏住呼吸，缩在床脚的阴影里。只听见“吱呀”一声，门被推开条缝，灯笼的光漏进来，在地上投下道狭长的亮斑。
“没人？”侍卫嘟囔了句，“刚才明明听见动静。”
另一个侍卫打了个哈欠：“许是耗子打架。前几日张公公还说，偏殿的米缸被耗子啃了个洞。”
门“吱呀”一声关上了，脚步声渐渐远去。萧砚这才敢喘气，后背的冷汗把中衣浸透，黏在身上像块冰。小禄子瘫坐在地上，从怀里摸出块桂花糕，掰成两半：“世子爷，压压惊。”
萧砚接过桂花糕，咬了口，甜香混着地道里的土腥味，在舌尖炸开。他忽然想起石头上的“御”字，想起那半截铜钥匙，伸手摸了摸怀里——钥匙还在，红绸却不知何时被扯断了。
“小禄子，”他压低声音，“明日你去内务府查查，这钥匙是开哪儿的。”
小禄子点头，忽然指着萧砚的额头：“世子爷，您额头……”
萧砚摸了摸，指尖沾了片湿乎乎的东西——是血。他这才想起刚才撞地道顶时的剧痛，龇牙咧嘴地说：“快拿金疮药来，别让皇叔看见，不然又要唠叨。”
小禄子翻出药瓶，往他额头上抹药，突然“扑哧”笑出声：“世子爷，您这伤……像不像被‘大将军’啄的？”
萧砚没好气地拍开他的手：“再笑，扣你半年月钱！”
两人收拾妥当，刚要吹灯，“大将军”突然从窗台飞下来，爪子里攥着个东西，“啪嗒”掉在萧砚脚边——是半截朱笔的笔尖，狼毫上还沾着青苔。
萧砚捡起笔尖，借着月光，发现笔杆内侧刻着极小的字：“太液池底见真章”。他的心跳突然加快，想起去年在太液池捞风筝时，看见的水底暗门，想起皇叔每次提起“前明旧案”时，眼里闪过的暗芒。
“小禄子，”他握紧笔尖，声音发颤，“明日……咱们去太液池。”
小禄子愣住了：“去那儿干嘛？”
萧砚没说话，只是望着窗外的月亮——月光洒在地道口的土堆上，照出条蜿蜒的水痕，像条沉默的蛇，正缓缓游向未知的深渊。他知道，这半截朱笔、这块刻着“御”字的石头、还有那把铜钥匙，都在指引着某个惊天的秘密。而这个秘密，或许比挖地道逃出去更危险，却也更诱人。
东宫的夜，静得能听见老鼠啃木头的声音。萧砚躺在床上，听着地道深处若有若无的水滴声，突然觉得，自己好像掉进了个精心编织的局里。而他手里的断笔和钥匙，不过是局里的线头，轻轻一扯，就能扯开整匹藏着腥风血雨的绸缎。
这一夜，他梦见自己站在太液池底，看见无数盏宫灯在水中漂浮，每盏灯上都写着“御”字。而皇叔站在灯影里，手里握着他那支断笔，对他说：“明砚，有些路，是逃不掉的。”
