五月十一的未时，海鸟岛苏家旧宅的阳光揉碎了云层，软乎乎地洒在院中的歪脖子树上。树干上的老疤被照得格外清晰，那是当年苏老夫人为谢云挡落雷时留下的痕迹，如今枝桠间已抽出新绿，缠着几缕没来得及飘走的棉絮，像挂了串细碎的雪。
谢云站在树底下，手里攥着那块刻着“谢”字的水师腰牌。玉牌被他揣了一路，边角磨得光滑，背面“水师暗线”四个字的刻痕里还嵌着点地窖的泥土，指尖蹭过去时，能摸到父亲当年握牌时留下的温度。
“在想什么？”萧砚走过来，手里拎着个黑铁烤炉——是之前给“大将军”烤乳猪用的，炉壁上还沾着点炭黑，铜环把手被海风蚀出层淡绿的锈，却擦得锃亮。“再不走，真赶不上回京城的船了。”
谢云没回头，只是把腰牌贴在胸口，声音轻得像被风裹着：“世子爷，我想留在南洋。”
萧砚的脚步顿住，烤炉的铜环“当啷”撞在石阶上。吴勇也从正屋走出来，手里还拿着块从地窖翻出的船锚纹木牌，听到这话，立刻凑过来：“谢云哥，你不回京城了？陛下还等着给你赏爵位呢！”
“爵位哪有守着苏家的基业重要。”谢云终于转过身，眼眶有点红，却笑得很亮，“我爹当年是为了护苏家秘图死的，苏老夫人把我送进宫，也是盼着我有一天能回南洋。现在裴三倒了，苏伶月要重建布庄，我得留下来帮她——不光是布庄，还有苏家的船行，我爹没完成的事，我得替他完成。”
他指着院角的断墙，那里还留着当年船工们刻的“苏谢共守”四个字，风吹雨打这么多年，字迹却依旧清晰：“你看，这是我爹和苏老夫人一起刻的，说要守着南洋的船工，守着苏家的根。我要是回了京城，谁来守着这些？”
吴勇愣了愣，随即大步走过去，一巴掌拍在谢云肩上，力道大得让他晃了晃：“说得好！水师正好在月港设了新营，我以后轮岗就来月港，你要是遇到倭寇残部，或者布庄有麻烦，喊一声，我立马带弟兄们过来！”
萧砚看着两人的样子，嘴角也露出笑意。他把手里的烤炉递过去，炉底还带着点余温：“这烤炉你留着，之前答应给‘大将军’烤乳猪，没烤够。以后你想烤了，就往京城送块桂花糕——我让御膳房给你寄最好的银丝炭，保准烤出来的乳猪皮脆肉嫩。”
谢云接过烤炉，手指刚碰到铜环，就觉出炉底有点硌手。他疑惑地把烤炉翻过来，只见炉底的铁板上贴着张叠得整齐的明黄色纸条，边角盖着个小小的“御印”，是皇帝的私印！
“这是……”谢云赶紧把纸条拆开来，上面是皇帝亲笔写的字，笔迹遒劲有力：“南洋之事，托付于你。谢家长子护船行、查倭寇之功，朕记着；你替父守业、护苏家之后，朕亦记着。待他日南洋安定，朕许你谢家世袭月港船政司，不负忠良之后。”
“陛下……”谢云的眼泪瞬间掉下来，他捧着纸条，对着京城的方向“扑通”跪下，重重磕了三个头，额头撞在青石板上，发出“咚咚”的闷响，“奴才谢陛下！奴才定不负陛下所托，守好南洋，守好苏家！”
萧砚看着他磕头的样子，心里也暖烘烘的——他早知道皇帝疼谢云，却没想到会偷偷在烤炉里塞字条，连世袭的职位都安排好了，显然是早就默许了谢云留在南洋的心思。
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