五月二十四的午时，东宫偏殿的阳光暖得正好，透过雕花窗棂落在案上，把摊开的南洋情报纸、金鸟岛图纸都镀上了层淡金。萧砚正和谢云、吴勇对着航海图核对路线——图上用红笔标着从京城到月港的航线，还在金鸟岛位置画了个圈，旁边注着“暗河入口”的小字，吴勇手里的炭笔还没放下，指尖沾着墨痕。
“按水师的航速，三天准能到月港。”吴勇用指节敲了敲图上的“中途补给点”，“到时候在那里加次淡水，正好赶上苏姑娘说的戏班演出，能顺便探探倭寇的动静。”
谢云刚要接话，就听见殿外传来李德全熟悉的大嗓门：“萧世子！老奴给您送好东西来啦！”
门帘被掀开，李德全拎着个明黄色锦盒走进来，官帽上的红缨晃了晃，脸上堆着笑，额角沾着点汗——显然是从御书房一路快步过来的。“陛下听说你们要去南洋查秘库，特意让老奴把这个送来，还说这是给你们的‘定心丸’。”
萧砚连忙起身，看着李德全把锦盒放在案上。锦盒是上好的紫檀木，盒盖正中央嵌着块小和田玉，刻着“御赐”二字，打开的瞬间，一股淡淡的檀香飘了出来——里面铺着明黄色软缎，放着两样东西：一枚羊脂玉玉佩，还有一封叠得整齐的亲笔信。
“这玉佩……”萧砚的指尖轻轻碰了碰玉佩，触手温润，玉佩正面刻着船锚纹，和凤印、水师令牌的纹路一模一样，背面是个小小的“苏”字，正是苏老夫人（苏皇后）的传家玉佩！他猛地抬头看向李德全，“这是苏皇后的玉佩？”
“没错！”李德全笑着点头，“陛下说，这玉佩是当年苏皇后交给太后保管的，前些天想起这茬，特意从太后宫里取来，说你们去南洋要用到。陛下还说，有这玉佩，再加上你手里的凤印，秘库的机关就不愁打不开了。”
谢云凑过来，看着玉佩上的船锚纹，忍不住感叹：“有了这枚玉佩，咱们就不用等去月港找苏姑娘拿了，正好能省些时间，赶在倭寇和裴党前面到金鸟岛。”
吴勇也跟着点头：“是啊，省得夜长梦多！咱们明天一早就登船，说不定还能提前一天到月港！”
萧砚没说话，拿起锦盒里的亲笔信——信纸是皇帝常用的洒金笺，字迹雄浑有力，开头第一句就让他眼眶微热：“吾儿砚，南洋之行，非为虚名，实为苏家昭雪、为水师护安，亦为你母了却当年未竟之心愿。”
他接着往下读，信里还写着：“朕已传密旨给南洋水师总兵，见你所持水师令牌，即听你调遣；若遇危急，可点燃御前亲赐的红色信号弹，南洋水师会即刻驰援。此行路途远，需谨记：兵符虽重，尔等安危更重。待归时，朕还等着吃你烤的乳猪。”
“陛下……”萧砚捏着信纸，指尖有些发颤。他一直知道皇帝对他的期许，却没想到连母亲的心愿都记在心里，连回程的烤乳猪都惦记着，这份关切，让他心里暖得发烫。
“世子爷，您可别光顾着感动，”李德全笑着递过一张手帕，“陛下还特意交代，让您把这几样东西都收好，可别在船上弄丢了。”
萧砚擦了擦眼角，把信小心折好，放进贴身的锦袋里。他又从怀里掏出凤印、永乐船票，还有宝鑫金铺带回的金粉样本，连同刚拿到的苏皇后玉佩，一起放进锦袋——锦袋是母亲当年绣的，上面绣着海鸟纹，现在装着解开所有秘密的关键，沉甸甸的，却让他心里无比踏实。
“我来收拾航海图和水师令牌！”吴勇立刻把案上的航海图叠好，放进防水的油布包里，又从怀里掏出水师提督令牌，和萧砚的锦袋放在一起，“这令牌和航海图都贴身带，保证丢不了！”
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