六月初四的巳时，东宫书房的风卷着槐花香飘进来，落在摊开的江南水域图上。萧砚刚把周吏目送来的密报奏折收好，就听见院门外传来吴勇的大嗓门，混着水师靴子踏在青石板上的“噔噔”声——不用看也知道，是水师那边有消息了。
“萧砚！有进展！”吴勇掀帘进来，身后跟着个穿水师常服的年轻参军，怀里紧紧抱着封奏折，正是负责江南粮仓布防的李参军。两人一进门就往书桌凑，李参军把奏折递到萧砚面前，纸页上还沾着点露水，显然是刚从驿站取来就往这儿赶。
“世子爷，按您昨天批的密报折，我们在江南三大粮仓外都加了布防——夜里派斥候盯着，今早五更天，在西仓外抓着个鬼鬼祟祟的汉子，左眉上有道疤，手臂上露着黑蛇缠刀的刺青，和您折子里画的人一模一样！”李参军说得激动，指尖点着奏折里的记录，“那汉子嘴硬，问什么都不说，但我们在他藏身处搜出个布包，里面全是粮仓周围的地形草图，连巡逻兵换岗的时辰都标着呢！”
萧砚接过奏折飞快翻看，里面不仅记了汉子的特征、搜出的草图，还附了张粮仓外围的布防调整图——李参军把斥候的位置、巡逻路线都标得清清楚楚，连“西仓后门树后藏两人，南仓码头留一艘快船待命”的细节都写得明明白白。
“做得好。”萧砚提笔在奏折上批道：“继续审那汉子，用‘连坐’吓唬他——说他同伙要是不来救，就把他的模样画出来，让江南所有灾民帮着认；布防按你画的来，别惊动其他同伙，等他们自投罗网。”批完把奏折还给李参军，又对吴勇说：“你亲自去趟江南，盯着设伏的事，务必抓活口，问出他们和倭寇的联络点。”
吴勇刚点头应下，院门外突然传来拐杖戳地的“笃笃”声——是沈巍，怀里抱着个明黄封皮的奏折，脚步比平时快了些，进门就说：“萧砚，刚从吏部收到江南知府的急折，有要事！”
他把奏折往桌上一放，封皮上“江南吏治查报”几个字格外醒目，翻开里面，没写半句官话，直接列着条陈：“江南西仓粮官王顺，近十日与陌生汉子私下见面三次，每次都在城外破庙；王顺账房里查出多笔不明银钱，来源标注‘粮款’，却没入粮仓账本；灾民反映，王顺最近总让衙役‘清点粮仓’，夜里也不让靠近。”
“粮官勾结裴党？”萧砚眼睛一眯，把李参军的水师奏折和沈巍带来的吏部奏折并放在一起——水师抓的汉子有粮仓草图，粮官王顺频繁见陌生人，两拨线索一对，瞬间串了起来。“看来裴党的目标就是江南粮仓——粮官里应外合，先摸清布防和地形，再找机会抢粮，说不定还想烧了粮仓，断灾民和水师的后路。”
沈巍凑过来看两本奏折，指尖在“王顺”的名字上点了点：“这王顺是三年前靠裴党关系补上的粮官，之前吏部查吏治时就觉得他可疑，没想到真和裴党勾连。你批折时得加上一条，让吴勇顺便把王顺控制起来，别让他通风报信。”
“正有此意。”萧砚拿起笔，刚要在奏折上补批，眼角瞥见桌角的“奏折抽奖箱”——朱红纸条在风里轻轻晃，沈巍的目光也落在箱子上，像是想起了什么，突然伸手，从箱子里抽了封奏折出来。
那是封关于“江南水利”的折子，是常州知县写的，里面说“江南圩堤溃决后，水洼里积了不少淤泥，要是不清理，雨季还会淹粮田”，还附了张清理淤泥的简易方案。沈巍拿着奏折，没像之前那样挑“体例毛病”，反而认真看了起来，提笔在旁边批道：“准！让户部拨二十两银子买工具，让灾民参与清理，给工钱，既清了淤泥，又能补贴家用。”
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