七月初九的辰时，东宫书房的晨光透过窗棂，在摊开的明黄奏本上投下细长的光斑。案上的徽墨研得细腻，泛着温润的光泽，萧砚握着支紫毫笔，笔尖悬在纸上，目光落在“臣萧砚谨奏：为请命南洋之行事”这几个字上，神情专注得连窗外的槐花香都仿佛淡了几分。
小桃蹲在案旁，正小心翼翼地磨墨，手腕轻轻转动，墨锭在砚台里划出沙沙的声响。她时不时抬头看一眼萧砚，见他眉头微蹙，便放慢磨墨的速度，生怕打扰到他。案角的大将军蹲在个锦盒上，歪着头盯着奏本，黑亮的眼睛一眨不眨，像是在好奇萧砚要写什么。
“此次南洋之行，目的有三。”萧砚终于落笔，笔尖划过纸页，墨色均匀地晕开，“其一，查南洋金鸟岛矿，取矿砂以加固水师船底；其二，寻找裴党藏匿的兵符碎片，绝其复辟之念；其三，抓捕裴家余孽及勾结的倭寇，肃清南洋海域。”
他写得极快，笔走龙蛇，每一条目的都写得条理清晰，连“矿砂需五百斤、兵符碎片可能藏于西矿”等细节都一一列明。小桃在旁看得认真，手里的墨锭都忘了转动，直到萧砚停下笔看向她，才慌忙继续磨墨，脸颊泛起红晕。
“准备事项也得写清楚。”萧砚放下笔，揉了揉手腕，目光扫过案上的清单，“水师三百人，需挑选精锐，配备渔网炮十门、短刀三百把、湿布五十块；美食食材方面，带南洋金砂糖二十斤、椰子粉十斤、烤翅腌料五罐，既能犒劳士兵，也能在南洋与村民换物资。”
说到这里，他突然笑了——上次在船坞，吴勇还说要在船上烤鸡翅，正好带足腌料，让大家在海上也能吃到热乎的。
小桃赶紧把这些内容记在旁边的小本子上，字迹娟秀：“水师三百人、渔网炮十门、金砂糖二十斤……”
大将军见萧砚停下笔，突然扑棱着翅膀飞到奏本上，歪着头用尖喙啄了啄“兵符”两个字，黑亮的眼睛盯着萧砚，像是在提醒“别忘了找兵符”。
“你这小家伙，还懂看奏折？”萧砚笑着摸了摸它的红冠，想把它抱下来，可大将军却赖在奏本上不肯挪，反而啄得更欢了，墨点被它啄得微微晕开，倒像是给“兵符”二字加了个特殊的标记。
正闹着，一阵“哒哒”的脚步声传来，大白摇着雪白的身子走进书房，它刚跟着侍卫巡逻完，身上还沾着点庭院的草屑。见萧砚和大将军都围着奏本，大白也好奇地凑过来，伸着脖子往奏本上看。
“大白，过来。”萧砚笑着招手。大白立刻晃着身子走过去，刚靠近案桌，突然抬起一只脚，在奏本上“大白随行”几个字旁边轻轻一踩——雪白的鹅爪上还沾着点泥土，在纸上留下个清晰的爪印，像是在“签字画押”，确认自己要跟着去南洋。
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