九月十二的子时，东宫厨房只剩一盏油灯亮着，昏黄的光裹着灶台，银耳泡在白瓷碗里舒展成半透明的朵，南洋冰糖在锡罐里泛着淡金，静得只听见窗外风吹竹叶的轻响。
萧砚轻手轻脚走进来，怀里揣着个小布包——里面是苏婉儿上次送的南洋冰糖，比京城的更甜润，还带着点椰香。他想起皇帝的咳嗽没好透，白天批奏折时还偶尔咳两声，就想炖锅银耳莲子羹，比冰糖雪梨更润喉。
“世子？这么晚了怎么还在厨房？”门口传来小桃的声音，她揉着眼睛，头发乱蓬蓬的，显然是被厨房的动静吵醒的，手里还攥着件薄外套，“夜里凉，您怎么不披件衣服？”
萧砚接过外套披上，指了指碗里的银耳：“想着陛下的咳嗽还没好，炖锅银耳莲子羹，这个比冰糖雪梨更润，适合现在喝。你来得正好，帮我剥点莲子，去了芯，免得苦。”
小桃立刻点头，从碗柜里拿出莲子，坐在灶台旁剥：“您对陛下真好，跟对家人一样。上次炖冰糖雪梨，这次又炖银耳羹，陛下要是知道了，肯定高兴。”
“别瞎说，”萧砚嘴硬道，“我是怕他咳死了，没人管重阳宴的烤野猪肉，也没人批南洋矿砂的奏折，耽误我的事。”话虽这么说，手里洗银耳的动作却很轻，还特意挑出烂掉的朵，只留完整的。
小桃笑着没拆穿他，剥好莲子递过去：“莲子去芯了，您放进去吧。南洋冰糖要放多少？我听御膳房的刘总管说，这种冰糖甜，少放些就够了。”
萧砚往砂锅里加了半锅清水，放进银耳和莲子，又捏了三块冰糖丢进去：“先放三块，等会儿熬出胶了尝尝，不够再添。我爹以前炖银耳羹，总说‘甜要淡，润要足’，不能太甜腻。”
他蹲在灶台旁看火，火苗舔着砂锅底，水渐渐热起来，冒出细小的气泡。银耳在锅里慢慢舒展，莲子浮在水面，淡金色的冰糖渐渐融化，混着银耳的清香飘出来，越来越浓。
“世子，您说陛下会喜欢吗？”小桃凑过来闻了闻，“比御膳房的杏仁露还香，要是我，肯定能喝两碗。”萧砚点头：“他要是不喜欢，就给大白喝，省得浪费。”
正说着，厨房门被轻轻拱开，大白摇着尾巴走进来，鼻子嗅了嗅，径直凑到砂锅旁，仰着头“嘎嘎”叫，眼睛直勾勾盯着锅里的银耳羹，尾巴摇得不停，显然是被香味吸引了。
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