九月十四的辰时，水师战船“靖海号”的帆布被东南风鼓得满满当当，船首破开碧蓝的海面，溅起细碎的浪花，晨光透过薄雾洒在甲板上，给冷铁的渔网炮镀上层暖金。
萧砚靠在船舷边，手里攥着卷海图，指尖还沾着昨晚烤野猪肉干的油星。他望着远处海天相接的地方，心里正盘算着今天能到青屿据点，突然听见了望手在桅杆上喊：“世子，谢大人！前方有快船，挂着南洋椰树旗！”
谢云刚从船舱里出来，手里还拿着个啃了一半的烤鸭腿，闻言立刻直起身：“是苏姑娘的船！肯定有黑石岛的消息！”他对着舵手喊了声“减速”，靖海号慢慢放缓速度，等着快船靠近。
不过一盏茶的功夫，快船就划到船边，一个穿着粗布短打的使者抓着船舷的绳梯爬上来，手里捧着个牛皮信封，额角还挂着汗珠：“小人见过萧世子、谢大人！这是苏姑娘让小人送的信，说您刚出发，肯定在这附近，让小人追上来递信。”
萧砚接过信封，指尖触到牛皮纸上海风的凉意，拆开时闻到股熟悉的檀香味——是苏婉儿常用的南洋檀香，混着点纸墨香。信纸展开，清秀的字迹映入眼帘：“世子亲启，黑石岛旧居已让人清理过杂草，屋梁上的木盒子还在，裴强的人没去过，放心。”
“太好了！”萧砚心里的石头瞬间落地，指节因为攥得太紧泛白的地方也慢慢松开，他把信递给谢云，“你看，木盒子还在，省得咱们到了岛上瞎找，也不用怕裴强先动手。”
谢云凑过来一看，啃烤鸭的动作都停了：“苏姑娘办事就是靠谱！这下咱们能安心去探查了。对了，信里还说别的没？比如矿砂的位置，或者裴强的动静？”
萧砚继续往下看，嘴角渐渐扬起：“还说让咱们到了黑石岛先去据点歇脚，她已经让人把旧居周围的脚印都记下来了，没发现裴党的新痕迹。另外……”他顿了顿，眼里闪过丝亮意，“信里说木盒子上有锁，钥匙在旧居的灶台底下，跟我爹兵书里写的一样！”
“这就对上了！”谢云一拍大腿，把烤鸭腿往嘴里一塞，含糊不清地说，“咱们带的铲子正好能用上，到时候挖灶台底找钥匙，省得咱们瞎琢磨怎么开盒子。”
“得赶紧回信，让她在据点等咱们。”萧砚转身往船舱走，谢云立刻喊住个士兵：“快去把笔墨纸砚拿来！世子要回信！”士兵应声跑回船舱，很快就捧着砚台和纸过来。
萧砚趴在临时搭的木桌上，提笔就写：“多谢姑娘清理旧居，钥匙位置已知晓。我等预计五天后到黑石岛，届时在岛上据点汇合，一起探查旧居与矿砂。裴强若有动静，还请姑娘多留意，别硬拼，等我们到了再联手。”
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