九月二十五的巳时，猎场通往皇宫的官道被晨光晒得发烫，马蹄踏过扬起的尘土裹着草屑，粘在萧砚玄色的蟒袍下摆上。他勒着缰绳，左手不住扯着领口的金线——那线绣得太紧，勒得他喉咙发紧，连呼吸都得小口喘，袍子的重量压得肩膀发沉，像是背了块浸了水的棉絮。
谢云骑在旁边的黑马上，见他皱着眉扯腰带，忍不住笑：“刚在帐篷里还好好的，怎么一上马就嫌沉了？”萧砚瞪他一眼，右手拽着腰间松垮的玉带：“帐篷里坐着不费劲！这袍子跑起来能把我拽下马，摔成滚地葫芦你负责？”
话音刚落，身后突然传来急促的马蹄声，一道明黄色身影疾驰而来——是皇宫的传信太监，手里举着个烫金的令牌，老远就喊：“萧世子！谢大人！快些走！太医说陛下醒过一次，迷迷糊糊的，就问世子到了没！”
萧砚心里一急，双腿夹了夹马腹想加速，可蟒袍的下摆太长，“哗啦”扫过马腿。那马没受过这刺激，突然人立起来尥蹶子，萧砚手忙脚乱攥紧缰绳，身子差点被甩下去，嘴里忍不住骂：“这破袍子！早晚给它剪了！”
“别乱动！”谢云赶紧伸手稳住他的马缰绳，另一只手按住他扯腰带的手，“陛下私下跟我说，穿这袍子能多吃三碗饭，保准你见了他有精神——你现在扯坏了，陛下见了该不高兴了。”传信太监也凑过来帮腔：“世子忍忍，到了皇宫就好了，陛下还等着呢！”
萧砚没辙，只能松了扯腰带的手，任由蟒袍裹着身子。大白蹲在他身前的马鞍上，刚才马惊时它也晃了晃，这会儿正用头蹭萧砚的胳膊，像是在安慰。萧砚摸了摸它的头，刚想说话，马又往前颠了颠，蟒袍下摆再次扫到马腿。
这次马没尥蹶子，却突然放慢脚步，鼻子里喷着响鼻。萧砚正纳闷，就见大白突然扑下去，伸长脖子咬住蟒袍垂在侧面的下摆，用力往后扯——那袍子被它拽得绷紧，再也扫不到马腿，马立刻恢复了平稳步伐。
“嘿！还是大白比你会穿蟒袍！”谢云笑得直扶马鞍，“你看它多机灵，知道帮你拽袍子，比你这只会扯腰带的强多了。”萧砚耳尖发红，却没法反驳，只能拍了拍大白的头：“算你立一功，到了皇宫给你拿鱼干。”
大白“嘎嘎”叫了两声，松开嘴，又蹲回马鞍上，颈间的银铃铛随着马蹄轻晃。传信太监在旁边看得直笑：“这鹅真是通人性，难怪世子走到哪都带着它。”三人正说着，前方官道旁的树林里突然闪过两道黑影，速度快得像阵风。
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