外门大比决赛前夜，风武院外门的空气像是被绷紧的弓弦，连晚风都带着几分焦灼。宿舍区的石板路上，弟子们三三两两聚在一起，手里攥着刚买的灵果，声音压得极低却难掩激动；练武场的木桩旁，几个弟子还在比划着招式，嘴里念叨着 “凌皓的快剑”“赵虎的脉力”；甚至连食堂的伙夫，在收拾碗筷时都在议论：“你说 tomorrow 谁能赢？赵虎是凝脉境，可凌皓那小子连胜得邪乎……”
凌皓的宿舍里，一盏烛火摇曳不定，橘黄色的光映在青石板墙上，将他的影子拉得很长。他坐在梨木桌前，手里握着那柄陪伴他多年的精铁剑 —— 剑是他离开青阳镇时，父亲用家里仅存的铁块请铁匠打的，剑身长二尺八寸，剑柄缠着防滑的粗布，布面上已磨出淡淡的毛边。剑身上布满了细小的划痕，有的是与妖兽搏斗时留下的，有的是与弟子切磋时蹭出的，每一道划痕都像一段记忆，在烛光下泛着冷冽的光。
凌皓用一块细布蘸着灵液，轻轻擦拭着剑刃，动作缓慢而专注。灵液顺着剑刃滑落，带走了上面的灰尘，让剑锋重新焕发出寒光。他的脑海中，正不断回放着白天从执事那里借来的赵虎战斗影像 —— 赵虎的拳术走的是刚猛路子，黑色脉力总是集中在双拳，每出一拳都带着破空的 “呼呼” 声，攻击范围虽不如刀剑广，爆发力却极强。尤其是他的成名招 “黑虎掏心”，脉力会凝聚成半尺大的虎头虚影，上次对战五重后期弟子时，那名弟子就是被这招震断了三根肋骨，直接昏迷。
“凌皓兄弟，俺给你带好东西了！” 宿舍门被 “咚咚” 敲响，接着传来张大牛熟悉的大嗓门。凌皓收起剑，开门一看，张大牛手里提着一个红木食盒，食盒上还冒着热气，里面飘出浓郁的肉香和酒香。“这是俺托厨房的刘师傅做的灵鸡肉，他说灵鸡肉炖了两个时辰，吃了能补灵力；还有这壶灵酒，是俺用十个贡献点换的，睡前喝两口，能放松心神，明天打起来更有劲儿！”
凌皓笑着接过食盒，放在桌上打开 —— 里面摆着三只油亮的烤灵鸡腿，外皮金黄酥脆，还滴着油珠；旁边放着一个青瓷酒壶，壶身上刻着简单的竹叶纹，倒出的灵酒呈淡绿色，散发着清冽的香气。两人并肩坐在床沿，拿起鸡腿啃了起来，灵鸡肉入口鲜嫩，带着淡淡的灵气，咽下去后丹田竟有一丝温热的感觉。
“还记得俺们第一次在青阳镇打猎不？” 张大牛咬着鸡腿，含糊地说道，“那时候你还没进风武院，俺们一起打了头野猪，你用这把剑捅野猪的眼睛，俺用斧头劈它的腿，最后扛着野猪回村，俺爹还夸你厉害呢！”
凌皓想起那段日子，嘴角也泛起笑意：“那时候你还说，要跟我一起进风武院，现在也算实现了。” 他从行囊里取出一块墨铁矿石 —— 正是秘境里得到的三块之一，矿石黑中带亮，入手沉甸甸的，“这块矿石你拿着，能找铁匠铺炼制一把一阶上品的斧头，比你现在的短斧锋利三成，劈砍妖兽更顺手。我要是进了内门，咱们见面的机会就少了，但你要是遇到麻烦，比如赵虎的人找事，就去内门找我。”
张大牛接过矿石，指尖触到冰凉的矿石表面，眼眶突然有些发红。他用力点了点头，把矿石紧紧抱在怀里：“凌皓兄弟，你放心！俺肯定好好修炼，每天劈一百根木桩，服聚气丹，下次大比俺也能进内门，到时候咱们还一起组队去秘境，找更多宝贝！”
两人又聊了半个时辰，从外门的趣事聊到未来的修炼计划，直到烛火快烧到灯芯，张大牛才提着空食盒离开。凌皓收拾好食盒，重新盘膝坐在蒲团上，运转《青元诀》。丹田中的凝元符泛着淡红色灵光，周围的灵气顺着呼吸缓缓涌入体内，源初之种的灵魂感知也悄悄扩散开来，像一张无形的网，覆盖了整个外门宿舍区 —— 他总觉得赵虎不会甘心公平对决，说不定会耍手段。
果然，半个时辰后，一道熟悉的气息出现在宿舍门外 —— 是赵虎的跟班王三。王三穿着黑色夜行衣，猫着腰在门口徘徊，时不时探头往宿舍里看，手里攥着一个黑色布袋，袋口露出一点灰色粉末，散发出淡淡的异味。凌皓心中冷笑，指尖悄悄运转元力，按照《符文解析》里记载的简易防御技巧，在宿舍门外用元力凝聚了一道透明的屏障 —— 这屏障虽薄，却能挡住粉末、液体之类的东西，还不会被轻易察觉。
王三见四周没人，快速将布袋放在门口，用石头压了压，转身就往赵虎的宿舍跑，脚步慌乱得差点绊倒。凌皓等他走远，才起身开门，捡起布袋打开 —— 里面的灰色粉末正是《毒经》中记载的 “嗜睡散”，吸入后半个时辰就会犯困，第二天精神萎靡，虽不致命，却能严重影响战斗状态。
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