广场西侧的幻阵区，与东侧的实战台形成鲜明对比。数十根半人高的黑色石柱整齐排列，柱身布满细密的暗纹，像凝固的墨汁里掺了银粉，在阳光下泛着淡淡的冷光。石柱之间，有若有若无的白光连接，不是刺眼的强光，更像清晨的薄雾，轻轻萦绕在柱间，将每三根石柱围出一个丈许见方的独立空间 —— 这便是风武院考核的第二关，幻阵试炼。
一个白发老者站在幻阵区入口，身上穿着洗得发白的素色道袍，腰间系着一根麻绳，手里捧着一本泛黄的线装名册，书页边缘已经卷起毛边。他的眼睛很亮，像浸在清泉里的黑曜石，扫过考生时，带着一种能看透人心的锐利。
“各位考生，静听规则。” 老者的声音不高，却清晰地传到每个人耳中，没有用灵力加持，却自带一种沉静的力量，“进入幻阵后，尔等会看见内心最执念之物 —— 或许是未竟的遗憾，或许是深藏的恐惧，或许是渴求的虚妄。唯有守住本心，不被幻象迷惑，自行走出幻阵，即为通过。”
他顿了顿，指尖轻轻划过名册封面：“此关无时限，但若是在幻阵中迷失过一个时辰，会被阵眼自动传送出来，视为失败。现在，点到名者，依次入阵。”
“李青！”
第一个被点到名的少年快步走出队伍，他咽了口唾沫，伸手碰了碰石柱 —— 冰凉的触感让他打了个寒颤。走进白光围成的空间后，白光瞬间变得浓郁，将他的身影完全笼罩。不过半柱香的时间，白光突然闪烁了三下，少年的身影被 “推” 了出来，他脸色惨白如纸，眼神涣散，嘴角还挂着泪痕，嘴里喃喃着 “对不起，娘”，显然是在幻阵中看到了关于母亲的遗憾，没能守住本心。
接下来的几个考生，情况各不相同。有人进去不到一刻钟就被传送出来，眼神迷茫；有人在阵中待了近半个时辰，出来时虽面色苍白，却眼神坚定，显然是冲破了幻象。凌皓站在队伍里，看着石柱间流转的白光，手指无意识地摩挲着腰间的玉佩 —— 父亲的嘱托像一股暖意，悄悄稳住了他的心神。
“张大牛！”
张大牛听到自己的名字，身体明显僵了一下。他转过身，看着凌皓，黝黑的脸上满是紧张，双手攥得紧紧的，指节都泛了白：“凌皓兄弟，俺…… 俺有点怕。俺娘说俺从小就容易钻牛角尖，要是在里面看到俺爹娘出事，俺怕俺忍不住……”
凌皓上前一步，拍了拍他的肩膀 —— 张大牛的肌肉绷得很紧，显然是真的紧张。“别怕，” 凌皓的声音很稳，带着让人安心的力量，“幻阵里的都是假的，是你心里的执念变出来的。你只要记住，你想保护爹娘和妹妹，就必须先通过考验，才能真正有能力保护他们。守住这个念头，就不会迷失。”
张大牛看着凌皓坚定的眼神，重重地点了点头，黝黑的脸上露出一丝决绝：“俺知道了！俺要活着出来，以后才能保护爹娘！” 他深吸一口气，转身走向幻阵区，脚步虽然还有些虚浮，却比刚才坚定了不少。
白光将张大牛笼罩，凌皓站在外面，目光紧紧盯着那片白光。他知道张大牛心性坚韧，却太过重情 —— 家人是他的软肋，也是他的铠甲。若是幻阵真的造出家人遇险的幻象，对他来说，会是极大的考验。
时间一点点过去，一刻钟，两刻钟…… 当三刻钟的梆子声响起时，那片白光突然柔和下来，张大牛的身影从里面走了出来。他的粗布短衫都被汗水浸湿了，额头上的汗珠顺着脸颊往下淌，连头发都贴在了额角，却眼神明亮，带着一种劫后余生的坚定。
“凌皓兄弟！俺通过了！” 张大牛快步跑到凌皓身边，声音还有些发颤，却难掩兴奋，“刚才在里面，俺看到俺爹娘在山里采药，被一头大黑熊围攻，俺娘还被熊拍倒了，俺当时脑子一热就想冲上去拼命！可俺突然想起你说的，那些都是假的，俺要是在里面出事，就真的保护不了他们了！俺就咬着牙，闭着眼睛喊‘俺要出去保护爹娘’，然后白光就散了，俺就出来了！”
凌皓看着他满是汗水的脸，笑着递过一块干净的布巾：“做得好。你不仅通过了考验，还更清楚自己要守护的是什么了。”
张大牛接过布巾，用力擦了擦脸，嘿嘿笑了起来，刚才的紧张一扫而空。
“凌皓！”
终于轮到凌皓了。他深吸一口气，将腰间的玉佩又攥紧了几分 —— 玉佩的温润触感像父亲的手，悄悄抚平了他心底的一丝波动。他走到白发老者面前，微微颔首：“考生凌皓，准备就绪。”
老者看了他一眼，眼中闪过一丝不易察觉的审视，随即点了点头：“进去吧。记住，守住本心，便是守住自己。”
凌皓走进石柱围成的空间，白光瞬间将他包裹。没有预想中的冰冷，反而像浸在温水里，带着一种奇异的暖意。下一秒，周围的场景突然变了 —— 熟悉的青石地面，熟悉的测试柱，还有围在周围的族人面孔…… 这里是青阳镇凌家的演武场，是三年前的年度测试现场！
“哟，这不是咱们凌家的‘天才’吗？怎么还在三重原地踏步啊？”
凌风的声音带着嘲讽，从旁边传来。凌皓转头看去，只见凌风穿着一身华丽的锦袍，手里拿着一张测试结果，上面清晰地写着 “开元境五重”。他靠在测试柱上，嘴角勾起一抹不屑的笑容，周围的族人们也跟着哄笑起来。
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