魔域的天空一如既往地昏红，像一块凝固的污血。巨大的嘎日城如同一头匍匐在地平线上的钢铁巨兽，其巍峨的城墙远非之前见过的任何“哈德”城堡可比。黑曜石砌成的墙面上魔纹流转，散发着令人心悸的能量波动。城门前，形形色色的魔族排成长队，在守卫粗暴的呵斥下缓慢挪动。
杨凡四人伪装成的商队混迹其中。拉车的骨兽喷吐着带有硫磺气味的气息，驮着的货箱里装满了用来掩人耳目的“秽铁矿”。白雪莲忍不住低声抱怨，即使幻化了形貌，她依旧对自己这副“比山丘野猪还壮硕”的身躯感到不适。胡秀儿则机警地观察着周围，尤其是那些身着制式骨甲、气息明显强悍许多的城门守卫。
“都警醒些，”杨凡的声音通过秘术在其余三人耳畔响起，“这里的守卫眼光更毒，魔气探测法阵的能量反应也强了数倍。”
队伍缓缓前进，终于轮到了他们。一名犄角弯曲的守卫长，一双腥黄的眼珠如同盯上猎物的毒蛇，扫过杨凡和他身后的车队。
“腰牌！货物清单！”守卫长的声音沙哑而充满压迫感。
杨凡上前一步，脸上堆起魔族商人常见的、略带谄媚又有些市侩的笑容，喉间滚出流利而带着此地口音的魔语：“军爷辛苦，这是我们的凭证。”他恭敬地递上四枚黑铁腰牌，同时袖口极其隐秘地一滑，一块婴儿拳头大小、色泽暗紫却散发着精纯魔气的肉干便落在了掌心，顺势向守卫长递去。“一点小意思，是路上猎到的影纹魔豹的心头肉，给军爷补补身子。”
守卫长鼻翼猛烈翕动，眼中闪过一丝贪婪，一把抓过肉干塞进皮甲内衬，粗粝的手掌同时重重拍在杨凡肩上，大笑道：“哈哈，懂规矩！进去吧，记住，嘎日城有嘎日城的规矩，别惹事！”这一掌蕴含着试探的暗劲，杨凡体内灵力微转，身形晃了晃便稳住，谦卑地点头：“多谢军爷，我们就是本分生意人。”
四人顺利穿过巨大的城门洞，身后传来其他未能缴纳足够“孝敬”的魔族被鞭打斥骂的声音。他们终于踏入了这座魔族的地级城市——嘎日城。
魔都的“秩序”与暗面
城内的景象让见惯了荒野部落的他们再次感到震撼。街道宽阔，以巨大的黑石板铺就，两侧是嶙峋突兀的尖顶石屋，风格粗犷，屋檐下悬挂着用骸骨或发光苔藓制成的灯笼，发出幽绿或惨白的光芒。魔流如织，形态各异的高等魔族趾高气扬，低阶仆从低头疾行，空气中混杂着硫磺、血腥、劣质魔药和某种腐败的甜腻气味。
“看起来……竟然有几分秩序。”白青莲传音道，她注意到一队巡逻的魔兵正在驱散一群因争夺地盘而厮打起来的低阶魔族，手段虽然血腥，但确实维持着表面的稳定。
“虚假的秩序罢了。”杨凡目光扫过一条暗巷，那里正上演着无声的吞噬，一名瘦弱的魔族被几个强壮的同族拖入阴影，“弱肉强食的本质从未改变，只是在这里，规则由高等魔族制定，用于更好地盘剥底层。”
他们按图索骥，找到了腰牌上标注的地址——一处位于城市外围商业区的石砌宅院。门楣上刻着一只模糊的三眼乌鸦标志，这是他们灭口的那支商队的符号。宅院不大，但结构坚固，内有庭院和数间石室，甚至还有一个隐蔽的地窖，积满了灰尘，显然原主并不常驻于此。
“总算有个落脚点了。”胡秀儿松了口气，仔细地检查着房间内外，布下简单的预警禁制。
“休息片刻，然后分头行动。”杨凡沉声道，“青莲师姐，你与我一同去市集，假借采购之名，探查城市布局，尤其是核心区域和可能的禁区。雪莲师姐，你去酒馆茶肆，魔族酒后易多言，听听最近有什么流言蜚语。秀儿，你留在附近，熟悉环境，留意有无被监视。”
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