春风送暖，万物复苏，本该是充满希望与生机的季节。然而，一股若有若无的寒意，却如同潜藏在暖流下的暗冰，悄然在桃源高层之间弥漫。
望北营的建立与《桃源暂行管理条例》的颁布，如同给这台新生的势力机器注入了高效的润滑剂与清晰的图纸，使其运转得越发顺畅。流民安置、土地分配、军功记录、商事交易，一切都开始沿着既定的法规轨道前行，显露出一种乱世中罕见的秩序与活力。
这一日，望北营比往日更为喧嚣。一支规模颇大的商队抵达了营门，正是与桃源建立了初步合作关系的“兴盛记”队伍。管事王通风尘仆仆，脸上却不见上次交易时的兴奋，反而眉宇间凝结着一抹浓得化不开的忧色。
得到消息的林枫，亲自从谷地来到了望北营。他敏锐地察觉到了王通神色间的异常。
“王管事，别来无恙。看你这神色，此番北行，似乎不太顺利？”林枫将王通请入客舍正厅，屏退左右，只留周煜在旁记录，直接开门见山地问道。
王通接过周煜递上的热水，双手捧着，似乎想从那点温热中汲取一丝力量。他长长叹了口气，声音带着一丝沙哑和不易察觉的颤抖：“林首领，实不相瞒，此番能活着回来见到您，已是侥幸。北边……北边天变了！”
林枫心中一凛，面上不动声色：“哦？天变？王管事细细说来。”
王通深吸一口气，仿佛要压下心中的恐惧，开始叙述：“我们按照上次的约定，带着交换来的皮毛药材继续北行，打算进入草原边缘，换取些牲口和特殊药材。起初还算顺利，但越往北，气氛越是诡异。沿途遇到的部落，要么人去帐空，要么戒备森严，如临大敌。我们花了大价钱，才从一个与我们‘兴盛记’有旧交的小部族头人那里，打听到一个惊人的消息……”
他顿了顿，眼中流露出深深的恐惧：“草原上的‘狼族’，出了一个了不得的大英雄，名叫拓跋宏！此人雄才大略，手段狠辣，用了不到五年的时间，东征西讨，竟然……竟然将草原上大大小小上百个部落，几乎全部统一了！如今，他自称‘狼王’，麾下控弦之士，据说不下十万！全都是能骑善射、来去如风的精锐骑兵！”
“十万狼骑？！”一旁的周煜忍不住失声低呼，手中的笔差点掉落。这个数字，对于刚刚起步的桃源而言，如同泰山压顶。
林枫的瞳孔也是微微一缩，但他依旧保持着冷静：“统一草原……看来这位狼王所图非小。他下一步意欲何为？”
王通的声音压得更低，带着一种近乎绝望的语气：“狼王……要南下！那小部族头人说，狼族各部已在王庭集结，磨刀霍霍，只待草长马肥，便要大举叩关！他们的口号是‘打草谷’，但看这架势，绝非往年小打小闹的劫掠，分明是要……攻城略地，占据我中原膏腴之地！”
他擦了擦额角的冷汗：“我们听到消息，哪里还敢停留，立刻掉头南返。一路上，看到好几处原本由边军或者地方豪强控制的小军镇、坞堡，已经……已经被攻破，化为一片焦土废墟！尸横遍野，惨不忍睹！我们几乎是昼伏夜出，绕了远路，才侥幸躲过了几股狼族的游骑斥候。那些狼骑兵，太可怕了，来去如风，箭术精准，配合默契，我们见过的那些边军，根本不堪一击！”
客舍内陷入一片死寂，只有王通粗重的喘息声和周煜笔尖在竹简上记录的细微沙沙声。空气中仿佛弥漫开来自北方的血腥与烽烟。
十万统一指挥的狼族骑兵，即将南下。这个消息，如同一块万钧巨石，重重地压在了林枫的心头。他之前虽然从零星的线索中推测北方有变，却没想到局势竟然严峻至此！这已不再是边境摩擦，而是一场可能席卷整个北境，甚至波及中原的国战级风暴！桃源谷地，正处在这风暴南下的路径边缘！
“多谢王管事告知如此重要的消息。”林枫的声音依旧平稳，但熟悉他的人能听出那平静之下蕴藏的凝重，“此事关乎生死存亡，我桃源需早做准备。王管事一路辛苦，且先去歇息，交易之事，容后再议。”
王通也知道此事重大，连忙起身：“林首领客气了，此等消息，理应告知。只望贵部……早做打算。”他叹了口气，躬身退下。
王通离开后，客舍内的气氛更加压抑。
周煜放下笔，面色发白：“首领，若王通所言非虚，我桃源……危矣！十万狼骑，这……”
林枫抬手，制止了他后面的话。他站起身，走到窗边，望向北方。天际线上，黑风山的轮廓在春日阳光下显得沉静而巍峨，但林枫知道，在那山峦之外，一场足以摧毁一切的钢铁风暴正在酝酿。
“危机，也是机遇。”林枫忽然开口，声音低沉却带着一种奇异的穿透力，“乱世之中，覆巢之下无完卵。狼族南下，对于北地所有势力都是一场浩劫，但同样，也是重新洗牌的时刻。”
他转过身，目光锐利如刀：“我们不能再按照原来的步调慢慢发展了。时间，变得无比紧迫。”
“周煜，你立刻安排，以最高优先级，通过望北营尽可能多地收购粮食、铁料、皮革、牲畜，尤其是战马！价格可以适当提高，但必须确保物资储备！”
“是！首领！”周煜凛然应命。
“另外，传我命令，紧急召集所有核心成员，包括黑风寨的秦忠、林栋，立刻返回谷地议事！”
