白鹿坡伏击大捷的捷报，如野火般传遍北伐军大营，营帐间欢呼声此起彼伏，震得营旗猎猎作响。
张飞身披黑甲，手持丈八蛇矛，立于中军帐前高台上，听闻捷报后放声大笑，声震四野：“周泰好样的！袁尚小儿，插翅难飞！”
他当即下令全军休整三日，犒赏将士，宰杀牛羊，让士兵们饱餐休整，养精蓄锐，为接下来的南皮之战做足准备。
三日休整期间，阳光正好，大营内一派繁忙而有序的景象。士兵们擦拭兵器、修补铠甲，战马被喂得膘肥体壮，嘶鸣阵阵。
张飞亲往各营巡查，清点兵力：北伐精锐两万余人建制齐整，个个精神抖擞，加之白鹿坡一战收降的袁军降兵两千，总兵力达两万二千人。
这支降兵队伍多为袁尚旧部，此前被困磐河时早已饥寒交迫，张飞不仅不杀，反而赐粮赐衣，让他们感念不已。
降兵们纷纷聚集在张飞营帐外，跪地请战：“张将军仁德，我等愿为先锋，戴罪立功，死而无憾！”
张飞见状，上前扶起为首者，朗声道：“诸位既愿归顺，便是我北伐军兄弟！今日便择优编入各军，共破南皮！”
他命人将降兵分入周泰、赵云麾下，由老兵带队操练，短短三日，便已融入大军，战力不减反增。
与此同时，张飞派出十余批斥候，乔装成商贩、流民，潜入南皮城周边，探明城池虚实与袁军部署。
斥候回报：南皮城乃冀州重镇，城池周长十里，夯土城墙高达三丈，厚达丈余，四门皆由坚硬松木制成，钉满铁铆钉。
唯有南门因年久失修，城门矮了三尺有余，墙体也有多处裂缝，是整个城池防御的薄弱点，最易突破。
此外，袁尚已收拢白鹿坡突围的五千残部，这些士兵衣衫褴褛、面带惊恐，却仍有一战之力，加之南皮城原有守兵三千，共八千人马。
袁尚将残部与守兵混编，日夜加固城防，在城墙上搭建箭楼、架设投石机，囤积滚油、擂木、巨石，一心固守待援。
“袁尚已成惊弓之鸟，固守南皮不过是苟延残喘！” 张飞召集赵云、周泰等核心将领，齐聚中军帐内议事。
帐中悬挂着巨大的南皮城地形图，四门位置、街道布局、城墙厚薄皆标注得一清二楚，灯火映照下，将领们的身影投射在地图上。
张飞手持马鞭，目光如炬，指着地图上的南皮城：“我军分三路进军，务必将袁尚困死城中，斩草除根，永绝后患！”
他马鞭指向南门：“周泰听令！率一万步兵为中路，主攻南皮城南门！即刻赶制攻城锤、云梯，务必率先攻破此门！”
周泰跨步出列，单膝跪地，双手抱拳：“末将遵令！定不负将军所托，三日之内，必破南门，生擒袁尚！”
“赵云听令！” 张飞马鞭转向西门，“率八千铁骑为左翼，绕至南皮城西门外十里要道设伏，防止袁尚向西逃窜！”
赵云一身白袍银甲，躬身领命：“末将明白！铁骑已备好粮草，今夜便出发，必死死守住西门，不让一兵一卒逃脱！”
“轻骑斥候营两千人为右翼！” 张飞最后指向北门，“即刻赶赴南皮城北门，封锁通往邺城的官道，切断袁尚援军与退路！”
斥候营校尉齐声上前，单膝跪地：“属下遵命！定在明日午时前抵达北门隘口，构筑防线，绝袁尚生路！”
部署既定，三路大军同日出发，旌旗遮天蔽日，绵延数十里，马蹄声、脚步声震彻大地，尘土飞扬，朝着南皮城疾驰而去。
周泰率领中路步兵，携带数十架精心打造的云梯 —— 云梯长四丈，顶端装有铁钩，可牢牢钩住城墙；三具攻城锤更是硕大无比，通体由坚硬松木制成，头部包裹厚实铁叶，重达千斤，需数十名士兵合力推送。
大军沿途稳步推进，每日日落前便扎营休整，士兵们轮流站岗，其余人则抓紧时间休息、操练，养精蓄锐，为惨烈的攻城战做足准备。
周泰每日亲自巡查攻城器械，反复叮嘱士兵们熟悉操作，确保战时万无一失，他深知，攻城战凶险，唯有准备充分，方能减少伤亡。
赵云的左翼铁骑则速度迅猛，放弃官道，绕道西行，沿着山间小径疾驰，避开南皮城外围的袁军哨探。
铁骑们人人身披轻甲，胯下马匹皆是良驹，日行百里不在话下，沿途只取泉水、干粮充饥，不敢有片刻耽搁。
提前一日抵达西门外十里处的官道旁，赵云下令全军隐蔽设伏：士兵们卸下马鞍，喂饱战马，藏身于路边密林之中，马蹄用麻布包裹，兵器入库，严禁喧哗。
士兵们枕戈待旦，目光紧紧盯着南皮城方向，耳朵捕捉着任何细微的声响，静待袁军可能的突围动向。
右翼轻骑斥候营行动最为迅捷，清一色的轻甲快马，昼夜兼程，仅用一日一夜便抵达北门城外的官道隘口。
