矛盾在元宵节那晚爆发。红星厂十八个车间主任堵住村办厂大门，要求重新分配外汇指标。赵红英爬上报废车床，将麻袋里的粮票天女散花般撒出：哪个车间的兄弟接住，这票子就归哪个车间治病！沈雪梅的葡萄糖瓶在混战中碎裂，齐铁军趁机把自锐铁屑藏进铝饭盒，却不知这是未来某次质量事故的导火索。
当人群散去时，赵红英蹲在满地狼藉中捡拾布条。沈雪梅的听诊器突然从背后贴上她后背：心跳128，你该喝药了。赵红英反手塞给她块麦芽糖，糖纸是村办厂第一本产品手册的扉页。齐铁军望着两人映在淬火池上的倒影，恍惚看见2023年某篇论文里的双女主技术演进模型。
深夜的仓库里，齐铁军用绣花针在麻袋上修补账本漏洞。赵红英的布条密码显示，有批铁蒺藜原料混入了红星厂废弃的滚齿刀碎屑。沈雪梅的铝饭盒突然滚到脚边，盒内冻结的自锐金属正在常温下缓慢复苏，表面析出kБ-84的钢印纹路。
运河方向传来诡异的金属刮擦声。三人举着手电筒追到河岸时，只见去年沉没的菌丝铁蒺藜已长成车床形状，齿轮间缠绕着村办厂的麻线。赵红英挥镰刀砍向变异植株，迸射的火星点燃了沈雪梅手中的产品手册。火光中，齐铁军看清麻线灰烬里嵌着广交会订单编号——这将是二十三年后跨国诉讼的关键证据。
元宵节的月亮隐入云层时，赵红英把最后一块麦芽糖掰成三瓣。沈雪梅的听诊器垂在胸前，捕捉到运河底传来的规律震动，那是菌丝正在复制红星厂的生产节拍。齐铁军咽下糖块，甜味里混着铁锈的腥气，他知道这场技术转让的风暴，不过是时代裂变的第一个音符。
