西陲镇的空气仿佛凝固了，每一道从门窗缝隙、街角阴影里投射过来的目光都带着钩子，恨不得从祁天运这支“肥羊”身上撕下块肉来。赵莽当机立断，采购物资的计划必须加速，而且不能分散行动。
“王五，带一队人，持我手令，直接去镇守府调取部分军需粮草，言明是钦差急需，按市价结算，不得有误！”赵莽唤过一名副手，沉声下令，语气不容置疑。与其在鱼龙混杂的市集上冒险，不如直接找当地驻军，虽然可能被宰一刀，但至少安全快捷。
“其余人，严守车辆客栈，没有命令，任何人不得靠近！擅闯者，格杀勿论！”赵莽的目光扫过麾下金吾卫，士兵们齐声领命，刀剑出鞘半寸，凛冽的杀气顿时驱散了些许空气中的贪婪和躁动。
祁天运被这阵仗吓得缩了缩脖子，赶紧跟着赵莽退回“迎宾楼”客栈内。客栈掌柜早已吓得面如土色，躲在柜台后面瑟瑟发抖。大堂里的客人也跑了大半，只剩下几个胆大的还缩在角落，眼神闪烁。
“赵……赵校尉，这……这‘沙蝎’是什么来头？咱们不会走不出这镇子了吧？”祁天运凑到赵莽身边，压低声音，带着哭腔问道。他感觉自己就像掉进蜘蛛网里的虫子，四面八方都是危机。
赵莽眉头紧锁，低声道：“末将也是第一次来此。但听那名刺客临死前提及，应是盘踞在此地的一股悍匪或杀手组织，专做拿钱卖命的勾当。他们既然能准确知道我们的行踪和目标……恐怕这镇子里，乃至我们来的路上，都有他们的眼线。”
祁天运心里咯噔一下，下意识地摸了摸怀里。宝鉴碎片的消息到底泄露了多少？黑巫教、万灵教，现在又来个地头蛇“沙蝎”……他感觉自己就像个抱着金元宝走在闹市里的三岁娃娃。
“那……那怎么办？古佛州还去不去了？”祁天运声音发颤。
“去！必须去！”赵莽斩钉截铁，“圣命在身，岂能因区区匪类退缩？况且，留在此地更危险。只要补充到物资，我们立刻出发，进入古佛州地界后，地势开阔，反而利于戒备，不易被埋伏。”
话虽如此，但祁天运心里依旧七上八下。他偷偷瞥了一眼身旁的紫月，发现她虽然脸色也有些苍白，但眼神却异常镇定，纤手轻轻按在腰间，那里似乎藏着什么。祁天运心中稍安，这丫头，关键时刻总是比他靠谱。
等待的时间格外漫长。祁天运坐立不安，时不时透过窗户缝隙往外看。街道上似乎恢复了之前的喧嚣，但他总觉得那些看似寻常的行人商贩背后，都隐藏着不怀好意的目光。
约莫过了一个多时辰，副将王五带着一队士兵，押送着几辆满载粮草和清水的马车回来了，后面还跟着一个穿着低级军官服饰、点头哈腰的本地镇守府小官。
“大人，物资已备齐，是按最高市价结算的。”王五向赵莽复命，语气中带着一丝不满，显然被狠宰了一笔。
赵莽摆了摆手，示意无妨。安全第一。他迅速下令士兵们将物资装车，检查马匹，准备即刻出发。
“各位军爷，这就走了？不多住两天？我们西陲镇虽然简陋，但还是有不少……特色的。”那镇守府小官搓着手，脸上堆着谄媚的笑容，眼神却不由自主地往祁天运身上瞟。
祁天运被他看得浑身发毛，赶紧钻进马车，连声催促：“快走快走！这鬼地方多待一刻都折寿！”
车队再次启动，在一众复杂目光的注视下，缓缓驶出西陲镇那破败的城门。当厚重的木门在身后缓缓关闭时，祁天运才长长松了一口气，感觉像是从鬼门关里逃出来一样。
然而，离开镇子并不意味着安全。车队行进在更加荒凉的古道上，两侧是连绵的黄土丘和戈壁滩，几乎没有任何遮挡。赵莽下令全军戒备，斥候放出十里，车队速度加快，力求尽快远离这是非之地。
祁天运坐在颠簸的马车里，心有余悸。他撩开车帘，看着外面一成不变的荒凉景色，叹道：“紫月啊，你说咱们这趟差事，是不是八字跟这黄土坡犯冲？怎么走哪儿都不安生？”
紫月轻声安慰道：“公公洪福齐天，每次都能逢凶化吉。想来这次也不例外。”她顿了顿，低声道，“而且……离开镇子前，我似乎感觉到……有别的目光在注视我们，似乎……没有恶意。”
“没有恶意？”祁天运一愣，“难道是反……是陆盟主的人？”他差点说漏嘴。
紫月微微点头：“有可能。按照计划，他们也该在古佛州边界接应我们了。”
祁天运心中稍定。有反玄盟的人暗中策应，总比孤军奋战强。他现在只盼着赶紧跟陆远钟的人接上头，把这烫手的山芋……呃不，是光荣的任务完成，然后看能不能找个机会溜回京城享福去。
车队又行进了一段路，天色渐渐向晚。荒原上的风更大，卷起的沙尘让人睁不开眼。赵莽选择了一处背风的小土坡下扎营。营地布置得如同铁桶阵一般，外围撒上警戒的铃铛和铁蒺藜，士兵们轮流值守，篝火也只点燃了必要的几处，尽量减少目标。
祁天运没什么胃口，啃了几口干粮，就靠在马车里打盹。不知过了多久，他被一阵细微的喧哗声吵醒。
“怎么回事？”他警觉地坐起身。
紫月侧耳倾听，道：“好像是斥候回来了，似乎……带回来了什么人？”
祁天运精神一振，赶紧爬出马车。只见营地边缘，几名斥候正围着两个人。一个是穿着反玄盟普通弟子服饰的年轻人，神色有些紧张。另一个则被挡在外面，看不清样貌。
赵莽已经闻讯赶到，沉声问道：“何事？”
斥候队长禀报道：“校尉大人，我们在前方五里处巡逻时，发现此人鬼鬼祟祟，形迹可疑，便将其带回。他自称是附近采药的药农，但言语闪烁，身上还带着兵器。”
那反玄盟弟子连忙上前一步，对赵莽和祁天运行礼道：“小人李二，参见钦差大人，赵校尉。小人并非歹人，乃是奉……奉家中长辈之命，特在此等候大人车队，有要事相告。”他说着，偷偷向祁天运使了个眼色。
祁天运心中明了，这肯定是陆远钟派来接头的暗桩。他清了清嗓子，摆出钦差架子：“哦？你有何事？说来听听。”
李二道：“回大人，家中长辈听闻大人欲往大觉禅寺遗址，特命小人前来告知，近日前方路途不太平，不仅有流寇出没，还有一些……打扮怪异、驱使毒虫的邪徒活动。长辈担心大人安危，特命小人带来一位向导，她自幼在此采药，熟悉路径，可助大人避开险地。”说着，他指了指身后那个一直被挡住的身影。
赵莽眼神锐利地盯着李二：“你家长辈是何人？为何如此关心钦差行程？”
李二不卑不亢答道：“长辈乃是隐居于此的医者，心怀慈悲，不忍见朝廷钦差在此险地遇难，引发更大动荡。至于名讳，长辈淡泊名利，不便透露，还请大人见谅。”
