抵达北方重镇“临渊城”时，已是薄暮时分。这座雄踞于大玄北境门户的巨城，城墙高耸，以巨大的黑曜石垒砌而成，在夕阳余晖下泛着冷硬的金属光泽，如同一头匍匐在地的沉默凶兽。城头旌旗招展，巡逻士兵的甲胄在暮色中闪烁寒光，空气中弥漫着一股边境城市特有的、混合着尘土、牲口和隐隐肃杀的气息。
使团被安置在城北一处专供过往官员使用的驿馆，虽不算奢华，却也干净整齐。连日赶路的疲惫让众人都有些萎靡，草草用了些饭食后，便各自回房休息，准备明日一早登船，正式进入界河，踏上罗枭的土地。
祁天运独自坐在房中窗前，望着窗外临渊城渐次亮起的灯火，心中却无半分宁静。陆雪儿身陷永寂冰原的消息，像一块大石压在他心头。那地方光听名字就知道不是善地，连陆远钟都束手无策，只能将希望寄托于他这机缘巧合北行的“外人”身上，其凶险可想而知。
他下意识地摩挲着怀中那枚得自伊琳娜的狼头骨符，冰凉的触感让他稍微冷静了些。伊琳娜……这位罗枭女战神，会是他在北境的一线生机吗？还是另一个需要小心应对的变数？
就在他心绪纷乱之际，怀中那枚许久未有动静的“同心佩”，突然毫无征兆地剧烈发热起来，烫得他胸口一疼！
不同于以往苏宛儿那慵懒勾人的调子，这次传入他脑海的声音，带着一种前所未有的疲惫、沙哑，甚至……一丝难以掩饰的虚弱和决绝！
“小……冤家……” 声音断断续续，仿佛说话之人正在极力压制着什么，“你……到北境了？”
祁天运心中一惊，神识立刻沉入同心佩：“苏大家主？你怎么了？听起来状态不太对啊？” 他语气带着惯常的油滑，但心底却提起了十二分的警惕。这妖女，又在玩什么花样？
“呵呵……” 苏宛儿发出一声低哑的轻笑，带着浓浓的自嘲和恨意，“怎么了？姐姐我……差点就真成了那老怪物的炉鼎，你说怎么了？”
她喘了口气，声音带着刻骨的怨毒：“白无心那老怪物！他不知从何处得知我与你有所接触，竟怀疑我私通外敌，意图不轨！借着此次南疆失利和北境布局受挫的由头，突然发难，清洗了我麾下大半势力！我拼着损耗三成精血，动用了一道上古秘传的‘血影遁符’，才勉强逃出万灵教总坛……如今，已是丧家之犬了！”
祁天运听得心头狂震！白无心竟然提前对苏宛儿下手了？！而且还如此狠辣决绝！这完全打乱了他原本设想中，与苏宛儿在北境暗中周旋、互相利用的计划！
“你现在在哪里？安全吗？” 祁天运急忙问道，这女人虽然危险，但目前是他了解万灵教和白无心动向的最重要渠道，可不能就这么没了。
“暂时……死不了。” 苏宛儿的声音带着一丝劫后余生的虚脱，“我在北境的一处隐秘据点。这里……曾是姐姐我早年布下的一步暗棋，连白无心也不知。但此地绝非久留之所，那老怪物的神识如同跗骨之蛆，他绝不会放过我……”
她的语气陡然变得尖锐而急切：“小冤家！北境，如今是姐姐我唯一的退路，也是我最后的复仇之地！你我之前的合作约定，必须提前了！”
祁天运沉默了一下，快速权衡着利弊。苏宛儿如今势穷来投，看似价值大减，风险剧增，但她对白无心和万灵教的了解，她自身元婴期的修为和种种诡异手段，依然是巨大的助力，或者说……是一把更加危险、但也可能更锋利的刀。
“苏大家主，您如今这境况……咱们这合作，怕是有点不对等了吧？” 祁天运试探着说道，语气带着市井讨价还价的精明，“咱家可是要冒着被白无心迁怒、被罗枭各方势力盯上的巨大风险收留您，您总不能空口白牙，就让咱家给您当挡箭牌吧？”
“小滑头！” 苏宛儿啐了一口，声音却带着一丝异样的“欣赏”，“都这时候了，还不忘敲竹杠！放心，姐姐我既然来找你，自然不会让你吃亏！”
她顿了顿，语气变得极其严肃，甚至带着一种破釜沉舟的意味：“听着！我的条件很简单，也很明确：第一，你需要在你能力范围内，为我提供庇护，助我摆脱白无心的追杀，让我在北境站稳脚跟！第二，在你我实力足够时，你必须助我——弑杀白无心！”
