祁天运一进门，就感觉一股无形的阴冷压力包裹而来，比工坊里感受到的更加凝实和诡谲，让他几乎喘不过气。他不敢多看，连忙扑通一声跪倒在地，额头触地，声音带着恰到好处的颤抖：“小的…小的小康子，叩见申公公！”
申公礼没有立刻让他起来，房间里只有那骷髅头骨旋转时发出的、极其细微的“嗡嗡”声，以及灯花偶尔爆开的噼啪声。这种沉默，比直接的斥责更让人恐惧。
良久，申公礼才缓缓开口，声音嘶哑低沉，仿佛是从喉咙深处挤出来的一样：“起来吧。身子…好些了？”
祁天运心里骂娘，这老阉狗明明知道自己差点被他一脚踹死，这会儿倒来假惺惺地问候？他连忙爬起来，依旧弯着腰，恭敬地回答：“劳公公挂心，小的…小的贱命一条，躺了几天，已经…已经好多了。”
“嗯。”申公礼鼻腔里哼出一声，听不出喜怒。他那双毒蛇般的眼睛，上下打量着祁天运，仿佛在评估一件工具是否还能用。“熊大将军…威势无双，性子是急了些。你冲撞了他，能捡回一条命，已是造化。”
祁天运心里把他祖宗又问候了一遍，脸上却挤出感激涕零的表情：“是…是…多谢公公…当日回护…” 他知道申公礼屁都没放一个，但这马屁不得不拍。
“回护？”申公礼嘴角扯出一个极其怪异的、皮笑肉不笑的弧度，“咱家一个老朽阉人，在那等煞神面前，又能做什么呢？”
他话锋突然一转，声音陡然变得阴冷尖锐，如同冰锥刺骨：“不过…这皇宫大内，终究是讲规矩的地方！他熊百奇再是权势滔天，也不过是陛下的臣子！如此跋扈，视宫规如无物，藐视仙帝天威…真当这仙宫是他魔焰宗的演武场了吗？！”
这番话说得极其严厉，带着一股难以压抑的愤怒和阴毒。那悬浮的骷髅头骨似乎感应到他的情绪，旋转骤然加快，黑气大盛，房间里的温度仿佛又下降了几分。
祁天运吓得浑身一抖，连忙又把腰弯低了几分，不敢接话。他知道，申公礼这是在发泄那日被熊百奇当面羞辱却不敢反抗的怨气，这话他一个小太监要是接了，怎么死的都不知道。
申公礼发泄了一通，情绪似乎稍稍平复，但那眼神却更加幽深难测。他挥了挥手，那骷髅头骨缓缓停止了旋转，落回矮几上，黑气收敛。他再次看向祁天运，声音恢复了之前的沙哑平淡，却更加令人毛骨悚然：
“小康子，咱家看你…是个机灵人。也有些…胆色。” 他特意在“胆色”二字上微微加重，不知是讽刺还是另有所指。“如今有件棘手的事，关乎仙宫安宁，甚至…关乎陛下圣誉。咱家身边，一时竟找不到足够机敏又可靠的人去办。”
祁天运的心瞬间提到了嗓子眼！来了！正戏来了！他就知道这老阉狗找他来绝没好事！他后背瞬间被冷汗浸湿，头皮一阵发麻。
申公礼仿佛没看到他的恐惧，继续用那阴测测的语调说道：“咱家得到些模糊的消息…那熊百奇，似乎…背着陛下，在暗中搜罗一些…不该他碰的东西。”
祁天运猛地抬头，眼中适当地流露出震惊和不解：“不…不该碰的东西？大将军他…？”
“哼！”申公礼冷哼一声，“具体是什么，你不必知道得太细。你只需要知道，此獠所图非小，甚至可能…与一些禁忌之物有关。” 他浑浊的眼睛死死盯着祁天运，仿佛要将他看穿，“比如…某些上古流传下来的残破遗物，或者…与龙脉气运相关的邪门物事…”
《混元宝鉴》！还有龙脉！
祁天运的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！虽然他早就从萧大哥那里知道熊百奇在找镜子，但亲耳从申公礼嘴里听到“上古遗物”、“龙脉”这些字眼，带来的冲击力依旧巨大！这老阉狗果然也知道！而且知道的恐怕不少！
他强行压下心中的惊涛骇浪，脸上努力维持着茫然和一点点恰到好处的恐惧，结结巴巴道：“古…古镜？龙脉？这…这都是…”
“这都是你不该多问的！”申公礼厉声打断他，眼神锐利如刀，“你只需要记住，熊百奇其心可诛！陛下虽倚重其勇力，却也绝不能容忍其窥探禁忌、动摇国本！”
他顿了顿，身体微微前倾，那股阴冷的气息几乎要扑到祁天运脸上，声音压得更低，带着一种致命的诱惑和威胁：
“咱家要你…利用你百艺监管事的身份，想办法接近熊百奇府上一个负责外院采买的小管事，叫赵四。此人嗜酒贪财，是个突破口。”
“你想办法，从他嘴里…套出话来！熊百奇最近，到底在秘密搜集哪些特殊的、见不得光的材料？尤其是那些古老的、带有奇异纹路的金属或者玉石！还有，他都与哪些来历不明的方外之人接触？特别是…南疆来的，或者浑身笼罩在黑袍里的家伙！他们通常在何处密会？”
每一个问题，都像是一把淬毒的匕首，直指核心！祁天运听得心惊肉跳，这任务哪里是棘手？分明是把他往火坑里推，往熊百奇的刀尖上送！那赵四就算再贪财，又岂是那么容易套话的？一旦被发现，自己绝对死无全尸！
“申…申公公…” 祁天运噗通一声又跪下了，声音里带上了真实的哭腔和恐惧，“小的…小的只是个登记物料的小管事…那…那可是大将军府啊！小的…小的哪有那个本事…万一…万一被发现了…”
“万一被发现？”申公礼嘴角勾起一抹极其残忍冰冷的笑容，那双三角眼里没有丝毫温度，只有赤裸裸的威胁，“小康子，咱家能把你从杂役提到这个位置，自然也能让你…悄无声息地消失。”
他伸出枯瘦如鸡爪般的手，轻轻抚摸着矮几上那冰冷的骷髅头骨，声音轻得如同耳语，却字字诛心：
“你若是办成了这事，以后便是咱家真正的心腹，荣华富贵，修炼资源，少不了你的。甚至…日后未必不能让你脱离这贱役之苦，得个正经出身。”
“可你若是办不成…” 他手指猛地一扣那骷髅的眼窝，那骷髅竟发出一声极其细微、却让人神魂皆颤的尖啸！
“…或者阳奉阴违，走漏了风声…” 申公礼的声音如同九幽寒冰，“那就不止是你一个人掉脑袋的事了。咱家记得…宫里西北角那个废弃的枯井，填埋些东西，可是几十年都不会有人发现的。”
祁天运浑身剧震，如坠冰窟！他知道，这老阉狗绝对说得出做得到！而且绝对有能力做到！拒绝？立刻就是死！甚至可能死得无声无息，无比凄惨！
他没有选择！根本没有！
巨大的恐惧和求生的本能，让他几乎是匍匐在地上，声音因极度恐惧而嘶哑变形，带着彻底的屈服和绝望：“公…公公饶命！小的…小的明白了！小的…小的愿意去！一定…一定想办法办好公公交代的差事！求公公…给小的一个机会！”
申公礼看着他这副吓得魂飞魄散、彻底臣服的模样，满意地眯起了眼睛，脸上那阴冷的笑容加深了些许。
“嗯…这才对嘛。” 他缓缓靠回软榻，挥了挥手，仿佛驱赶一只苍蝇，“起来吧。具体如何行事，你自己斟酌。咱家只看结果。需要什么银钱打点，可以去找咱家府上的王管家支取。记住，此事，天知地知，你知我知。若有第三个人知道…”
