明玉公主？！
这下，不仅是那些大臣，连祁天运都差点惊得跳起来！那个前几天刚在御苑里把他当“滚地罐子”戏弄的刁蛮小祖宗？！要把她嫁给镇南王那个据说性情暴戾、在南疆有“小魔王”之称的儿子厉因雄？！
这……这简直是把一只娇生惯养的金丝雀，往狼窝里扔啊！且不论这背后复杂的政治博弈，光是明玉公主那性子，到了那等虎狼之地，能有什么好下场？
果然，萧琰话音刚落，文官队列中立刻站出一位须发皆白的老御史，扑通一声跪倒在地，声音悲怆：“陛下！不可啊！明玉公主乃金枝玉叶，陛下胞妹，岂可远嫁南疆那等瘴疠之地？镇南王虽有功于国，然其子厉因雄，传闻性情暴戾，绝非良配！此非嫁妹，实乃……实乃……”后面的话，他哽在喉咙里，不敢再说，但意思已然明了。
紧接着，又有几位官员出列附和，言辞恳切，分析利弊，无非是南疆局势复杂，镇南王野心勃勃，公主下嫁风险太大，恐非国家之福。
然而，端坐龙椅的萧琰，面色没有丝毫变化，只是静静听着。直到几位大臣说完，大殿内重新陷入一片死寂，他才淡淡开口：
“众卿家所言，朕岂能不知？”他的声音依旧平稳，却带着一种不容置疑的决断，“然，南疆安危，关乎社稷根本。镇南王坐拥重兵，若不能使其归心，边陲何宁？朕以公主下嫁，非为私情，实为安邦定国之策！意在安抚功臣，永固南疆！此事，朕意已决，不必再议！”
“陛下圣明！”武将队列中，几位与镇南王或有旧谊，或主张怀柔的将领立刻出声附和。
而那些持反对意见的文官，见皇帝如此坚决，知道再劝无益，反而可能引来雷霆之怒，只得悻悻退回班列，脸上写满了忧色与无奈。
祁天运低着头，心中却是翻江倒海。他绝不相信萧琰此举仅仅是为了什么“安邦定国”。以他对萧琰的了解，这更像是一步险棋，一步将计就计的棋！将明玉公主嫁过去，既是安抚，也是人质，更是在镇南王身边埋下一颗钉子！只是这颗钉子，代价未免太大，而且极不安全。
就在他心思电转之际，龙椅上的萧琰目光缓缓扫过下方群臣，最终，越过前排的文武重臣，精准地落在了后排低着头的祁天运身上！
那目光，如同实质，带着审视，带着考量，更带着一种将他看穿的深邃。
祁天运只觉得头皮一麻，一股不祥的预感如同冰水般从头顶浇下。
果然，萧琰开口了，声音清晰地传遍整个大殿：
“赐婚南疆，乃国之大事，需派一得力重臣为正使，持节前往，方能彰显天家恩典与威仪。”他微微停顿，仿佛在斟酌人选，随即，不容置疑地说道：
“内侍省监，康福来。”
被点到名字的祁天运浑身一僵，几乎能感觉到满朝文武的目光瞬间如同探照灯般聚焦在自己身上！他脑子里“嗡”的一声，一片空白。
萧琰的声音继续传来，带着一种看似随意的肯定：“康伴伴精明干练，屡立奇功，对朕忠心耿耿。且身为内侍，随侍公主銮驾最为便宜，可兼顾宫内仪轨与路途照应。朕思来想去，此番赐婚南疆正使一职，非你莫属。”
非你莫属！
这四个字如同重锤，狠狠砸在祁天运的心口！他眼前几乎一黑，差点当场瘫软下去！
南疆！那是龙潭虎穴！是镇南王的老巢！是龙脉异动、危机四伏之地！自己怀里还揣着万灵教圣女的邪门玉佩，身后跟着无数想要他命的追兵，现在皇帝老子还要把他往那火坑里推，去给那个刁蛮公主当送亲的“保姆”兼“炮灰”？！
这他妈是让他去死啊！
巨大的恐惧和荒谬感让他几乎窒息。但他知道，此时此刻，在金銮殿上，在萧琰那不容置疑的目光下，他没有任何拒绝的余地！
他猛地深吸一口气，用尽全身力气压下几乎要破口而出的咒骂和颤抖，扑通一声跪倒在地，将头深深埋下，声音带着极力压抑的“激动”和“惶恐”，甚至还有一丝恰到好处的哽咽：
“陛……陛下！奴婢……奴婢何德何能，蒙陛下如此信重，委以此等关乎国体之重任！奴婢……奴婢惶恐至极！只怕……只怕才疏学浅，有负圣恩，耽误了国家大事啊！”
他一边说着，脑子一边飞快转动，寻找着任何可能转圜的余地，或者……至少拉上几个垫背的，增加点生存几率！
“陛下！”他猛地抬起头，脸上是豁出去的“忠诚”与“恳切”，“南疆路远，且听闻多有瘴疠险阻，公主殿下金枝玉叶，不容有失！奴婢恳请陛下，允准奴婢带上御用丹师叶灵儿姑娘同行！有叶姑娘妙手回春，一路之上，方可保公主凤体无忧！”
他顿了顿，又急忙补充道：“还有……还有金吾卫队长赵莽将军！赵将军忠勇无双，武艺高强，且与奴婢在古佛州曾并肩作战，颇有默契！若有赵将军率精锐护卫随行，定可保銮驾一路平安，震慑屑小，扬我大天国威！”
他这番话，情真意切，理由充分，完全是一副为公主、为朝廷考虑的模样，将自己怕死想找帮手的心思掩盖得天衣无缝。
萧琰居高临下地看着他，冕冠的珠帘微微晃动，看不清他眼中的神色。沉默了片刻，他才缓缓开口，声音听不出喜怒：“准奏。叶灵儿可为随行医官，赵莽擢升为送亲护卫统领，率三百金吾卫精锐，听你调遣。”
“谢陛下恩典！”祁天运心中稍定，连忙磕头谢恩。有叶灵儿的丹药和那些稀奇古怪的“发明”，还有赵莽这员猛将和三百精锐，至少路上能多几分保障。
“退下准备吧。旨意即刻下达，择吉日启程。”萧琰挥了挥手，不再看他。
“奴婢遵旨！奴婢定当竭尽全力，不负圣望！”祁天运再次叩首，然后才颤巍巍地站起身，退回到班列之中。他能感觉到周围投来的目光复杂无比，有同情，有怜悯，有幸灾乐祸，也有深深的忌惮——能被皇帝如此“重用”，也不知是福是祸。
