马车骨碌碌行驶在通往北方边境“临渊城”的官道上，车轮碾过初冬微冻的土路，发出单调的声响。车厢内，祁天运靠在软垫上，看似闭目养神，脑子里却跟开了锅的粥一样，翻腾不休。紫月含泪的眼眸、周灵蝶冰冷的毒匕、叶灵儿塞满的丹药……还有萧琰那深不见底的目光，交织成一幅沉重而又带着一丝温情的画卷，压在他心头。
与他同乘一车的是周灵蝶和墨璇。周灵蝶一如既往地抱剑而坐，眼眸微阖，仿佛外界一切都与她无关，只有偶尔掠过车窗外景色的余光，泄露着一丝不易察觉的警惕。墨璇则安静地坐在角落，手中把玩着一枚造型奇特的玉简，时不时往里面输入些什么，神情专注而冷静，仿佛一个游离于情感之外的记录者。
叶灵儿和部分使团护卫则在后面一辆稍大的马车里，隐约还能听到她兴奋地跟护卫们讲解北境可能遇到的毒虫瘴气，以及她准备的种种“特效药”，引得那些糙汉子们一阵阵低笑和好奇的追问。
行程枯燥，气氛微妙。祁天运正琢磨着怎么打破这沉闷，是跟周灵蝶搭讪一下试试她会不会搭理自己，还是向墨璇打听点天机阁的八卦时，马车微微一顿，停了下来。
“大人，前方有处茶棚，是否稍作休整？” 车外传来护卫统领的声音。
祁天运掀开车帘看了看，日头已近中天，便点了点头：“歇两刻钟，饮马，人也吃点东西。”
茶棚很简陋，几张破旧的桌子摆在路边，挂着褪色的“茶”字幌子。使团众人分散坐下，要了些粗茶和干粮。祁天运刚端起那碗带着股霉味的茶水，还没送到嘴边，就看见茶棚老板——一个看起来老实巴交、满脸风霜的中年汉子，端着个托盘，上面放着几碟额外的腌菜，赔着笑脸走了过来。
“各位军爷、大人，山路辛苦，小店没什么好东西，这几碟小菜是自家腌的，清爽开胃，聊表心意。” 汉子一边说着，一边手脚麻利地将菜碟放在祁天运他们这桌，在放下最后一碟时，他的小指似乎无意间在碟底轻轻一磕，一枚薄如蝉翼、几乎与木质托盘颜色融为一体的微小玉片，悄无声息地滑落，恰好落在祁天运手边的桌面上。
整个过程快如闪电，自然无比，那汉子放下菜后，便点头哈腰地退开了，继续去招呼其他客人。
祁天运心中一动，混沌灵根带来的敏锐直觉让他捕捉到了那一丝极其微弱的灵力波动。他面上不动声色，依旧跟周灵蝶和墨璇说着路上的见闻，手指却如同最灵巧的窃贼，不着痕迹地将那枚小玉片拢入了袖中。
指尖接触到玉片的瞬间，一股熟悉的、带着浩然正气的温和灵力波动传入他识海，正是反玄盟盟主陆远钟的气息！玉片内蕴含的信息也瞬间被他读取。
信息很简短，却分量极重：
其一，肯定了祁天运南疆之功，虽朝堂之上风波恶，但盟内铭记于心。
其二，告知反玄盟在北境罗枭境内，亦有数处隐秘据点，主要分布在几个边境贸易城镇和永冻王庭的外围，可在他遇到无法解决的困难时，提供有限度的情报、物资乃至人员掩护。并附上了一个极其复杂的、需要特定灵力频率才能激发的联络符文。
其三，也是最重要的一点——陆远钟言辞恳切，甚至带着一丝难以掩饰的忧虑，提及他的独生爱女陆雪儿，因执着于追寻其母（罗枭前代圣女）的身世之谜，已于数月前，孤身一人前往北境最危险、最神秘的禁地“永寂冰原”，至今音讯全无，生死未卜！
“雪儿她……容貌极似其母，性子又冷又倔，认定之事，九头牛也拉不回。她母亲之事，牵扯罗枭皇室秘辛，凶险异常。老夫身为盟主，身不由己，难以亲自前往。天运，你此番北行，若……若有机缘，能探听到雪儿丝毫消息，望你看在老夫薄面，务必……务必设法保全她性命，将她带回来！老夫……感激不尽！”
玉片中的信息到此戛然而止，但那最后一句蕴含的沉重父爱与无力感，却让祁天运心头沉甸甸的。
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