进入核心内部的那一瞬间，所有的混乱、喧嚣、杀机都消失了。
呈现在五人面前的，是一个完全无法用语言形容的空间。
没有上下左右的概念，没有地面，没有墙壁，没有天花板。他们悬浮在一片纯粹的白色光芒中，那光芒柔和而均匀，仿佛本身就是这个空间的存在基础。脚下是流动的光雾，如云海般缓缓翻涌，却承载着他们的重量。
最奇异的是，他们感觉不到任何能量波动，也感觉不到时空乱流。这里安静得可怕，连自己的心跳声都清晰可闻。
“这……这是哪里？”祁天运环顾四周，一脸茫然。他怀里的四块碎片已经停止了震动，安静地散发着温润的光芒。
陆雪儿握紧寒月剑，警惕地观察着：“应该是核心的内部空间。我母亲的信中提到过，‘冰心之域，照见本真’。这里……可能是某种试炼之地。”
“试炼？”伊琳娜皱眉，“都什么时候了还试炼？赶紧找出口啊！”
她话音刚落，空间突然发生了变化。
白色的光芒开始流转、汇聚，在他们前方形成五根通体透明的水晶柱。每根水晶柱直径约三尺，高约一丈，表面光滑如镜，倒映着众人的身影。
而在五根水晶柱中央，悬浮着一枚拳头大小的冰晶。那冰晶呈完美的六棱柱状，晶莹剔透，内部隐约有流光转动。
“那是……核心枢纽？”苏宛儿眼睛一亮。
就在众人想要上前查看时，水晶柱突然爆发出耀眼的光芒！
五道光芒分别笼罩了五人，光芒中传来一股无法抗拒的吸力。祁天运只觉得眼前一白，身体不受控制地被拉向最近的一根水晶柱。
“等等——！”他刚喊出两个字，整个人已经没入了水晶柱中。
其他四人也一样，被各自的水晶柱吸入。
光芒散去，五根水晶柱恢复了透明。从外面可以清楚看到，每根柱子里都站着一个人——他们闭着眼睛，悬浮在柱子中央，表情各异，有的痛苦，有的迷茫，有的恐惧。
而在柱子表面，开始浮现出模糊的画面。那些画面快速闪烁，像是记忆的碎片，又像是内心的投影。
试炼，开始了。
祁天运的试炼
祁天运感觉自己站在一个熟悉的地方。
醉仙楼的后院。
阳光明媚，紫月正在井边洗衣，哼着轻柔的小调。她穿着那身淡青色的布裙，袖子挽到肘部，露出白皙的小臂。水花溅起，在阳光下闪烁着细碎的光芒。
“天运，你回来啦？”紫月抬头看到他，露出温柔的笑容，“饿了吗？我去给你热饭。”
祁天运张了张嘴，想说些什么，但身体却不受控制地走向她。他伸出手，想要触摸她的脸，但手指穿过了她的身体——那只是个幻影。
景象变化。
他站在明霞宗的山门外。慕灵珊蹦蹦跳跳地跑过来，手里捧着一束刚采的野花：“天运哥哥！你看这花好不好看？送给你！”
她的小脸红扑扑的，眼睛里满是天真和欢喜。但下一秒，山门崩塌，火焰冲天，慕灵珊的笑容凝固，她尖叫着被火焰吞噬。
“不——！”祁天运想要冲过去，但脚下生了根，动弹不得。
景象再变。
他站在冰原上。周灵蝶背对着他，白衣染血，手中霜语剑寸寸断裂。她回头看他，清冷的眸子里满是决绝：“天运，快走。”
然后她转身，迎向铺天盖地的魔灵，身影被淹没。
“灵蝶！”祁天运嘶吼。
景象继续。
陆雪儿在他面前倒下，寒月剑脱手，她看着他，嘴唇翕动，无声地说着什么。苏宛儿被锁链束缚，跪在阴影中，抬头看他时眼中满是绝望。叶灵儿抱着炸裂的丹炉哭泣，墨璇被卷轴淹没，伊琳娜战斧断裂，铠甲破碎……
所有他在意的人，所有与他有羁绊的人，一个接一个在他眼前遭遇不幸。
而他，什么都做不了。
一个声音在他耳边响起，低沉、嘲讽、直击心底：
“看啊，祁天运，你这个废物。你贪生怕死，油嘴滑舌，除了点小聪明和狗屎运，你还有什么？你谁都保护不了。紫月因你而受累，灵蝶因你而涉险，雪儿因你而受伤，宛儿因你而叛逃……你就是个灾星，所有靠近你的人，都会遭遇不幸。”
祁天运跪倒在地，双手抱头，浑身颤抖。
那声音继续说：“你心里明明对她们都有想法，却不敢承认。你贪恋紫月的温柔，欣赏灵蝶的清冷，惊艳雪儿的美貌，迷恋宛儿的风情，甚至还对灵儿的天真、灵珊的活泼、墨璇的冷静……都有非分之想。你这个小太监，身体残缺，心里却装了这么多人，你配吗？”
“我……”祁天运嘴唇颤抖。
“承认吧，你就是个贪心、胆小、自私的小人。你所谓的重情重义，不过是自我感动。真到了生死关头，你肯定会选择自己活命，抛弃她们，对不对？”
幻象中，出现了选择。
紫月和周灵蝶同时落水，只能救一个，他救谁？
陆雪儿和苏宛儿同时被追杀，只能帮一个，他帮谁？
慕灵珊和叶灵儿同时遇险，只能保一个，他保谁？
无数个选择，每一个都撕心裂肺。
祁天运看着那些幻象，看着那些他在意的人期待或绝望的眼神，感觉自己的心要裂开了。
然后，他忽然笑了。
“哈哈哈……”他笑出了声，笑得眼泪都流出来了，“我承认，我贪生怕死，我油嘴滑舌，我对她们都有想法，我就是个贪心的小人，怎么了？”
