小队无声地移动起来。白狐走在最前，她的步伐轻盈而精准，仿佛熟知地面上每一块岩石、每一丛枯草的位置，复杂的山地环境于她而言如同坦途。
她不时停下，蹲下身，用手指拂开地面的浮土，或是仔细观察一片看似随意折断的树枝。瓦莲京娜紧跟其后，努力模仿着她的专注，手中的数据板不断记录着宝贵的、来自真实荒野的第一手资料。
追踪比预想的要顺利，或者说，在白狐那非人的感知力和分析能力面前，渗透者自以为高明的伪装显得拙劣而匆忙。
“这里。”白狐停下脚步，指向一片看似与其他地方无异的山坡空地。空地上散落着一些大小不一的深灰色岩石块，但仔细看去，这些“岩石”的断裂面过于新鲜，排列也略显刻意。
奥尔加迅速上前，探测仪发出轻微的嘀嗒声。“十五米，他们在这里钻了岩芯样本。”
伊万和谢尔盖扩大了警戒圈，枪口警惕地指向外围漆黑的旷野。
白狐走到空地中央，脚尖轻轻踢开一块伪装用的岩石，露出了下面被碾压夯实的地面。她环顾四周，星光下的荒野寂静而空旷，只有风声呜咽。
“他们取走了岩芯样本。离开不会超过四十八小时。”她蹲下身，捡起一小块钻探产生的、不同于周边地质结构的碎裂岩芯，在指尖捻了捻。
“目的是什么？勘探d6的外部结构弱点？还是寻找别的什么？”瓦莲京娜小声问，下意识地靠近白狐。
“样本分析后才能确定。”白狐站起身，将手中的碎石样本递给奥尔加妥善收好，“但此地不宜久留。他们虽然撤离，但未必不会留下监视眼线。”
她抬头望了望天色。墨蓝色的天幕边缘，已经隐约透出一丝极淡的灰白，预示着黎明前的至暗时刻即将过去。
“天色将亮，夜间是我们的掩护，白天则会暴露行踪。”她做出决定，声音不容置疑，“我们在此地建立临时隐蔽点，休整四小时。天亮前完成初步样本分析并制定下一步追踪路线。伊万，谢尔盖，轮流值守，设置震动感应预警器。奥尔加，尽快分析岩屑成分。瓦利亚，协助我建立伪装。”
命令下达，小队立刻高效运转起来。警卫开始布置防线，奥尔加找了一处背风的岩石凹陷开始工作。
瓦莲京娜帮着白狐从背包里取出折叠式的环境伪装网。在展开时，女孩忍不住又抬头看了一眼那浩瀚的星空，轻声感叹：“真美啊......上次在莫斯科，看不见这样的天空。尼娜，您以前......经常看到这样的星空吗？”
白狐正在固定伪装网一角的手微微一顿。她也抬起头，钴蓝色的眼眸再次望向那片璀璨的星河，目光似乎穿越了光年，也穿越了数十年的时光。
“嗯。”她轻轻地应了一声，声音里带着遥远的怀念，“很久以前......在明斯克郊外，在行军的路上……经常能看到。”
“那时的星星，也和现在一样亮。”她补充道，语气不再是平铺直叙，而是染上了一点温度，一点属于“尼娜·瓦西里耶夫娜”的个人情绪。
瓦莲京娜看着星光下白狐那罕见的、带着人情味的侧脸和微笑，一时竟忘了手中的动作。直到白狐转过头，用那双含着星辉和笑意的眼睛看向她，微微歪了歪头，类狐耳随之轻轻一动，仿佛在问“怎么了？”。
“没...没什么！”瓦莲京娜脸一红，赶紧低下头，用力拉紧了手中的固定绳，心脏却砰砰跳得厉害。
她悄悄地想，也许，指挥官喜欢的，不仅仅是d6里的家，也可能......是这星空下的自由吧？只是这份自由，对她而言，背负着太沉太沉的责任和过去。
伪装网很快搭建好，形成了一个低矮隐蔽的临时营地。
寒风吹过网面，发出细微的呜咽声。营地里，奥尔加的分析仪发出低低的运行声，伊万和谢尔盖的身影在警戒点如同凝固的雕塑。
白狐坐在一块背风的岩石下，瓦莲京娜紧挨着她坐下，分享着体能补充剂。她们没有说话，只是静静地仰望着头顶那片亘古不变的、灿烂而冰冷的星空。
尼娜·瓦西里耶夫娜·潘菲洛娃，曾经的士兵，如今的守护者，沐浴在地表的星光之下。
