时间的流逝既缓慢又迅捷。
缓慢的是日复一日的例行公事、循环不变的空气与光线，迅捷的，则是其中生命的成长与更迭。
当年那个会在走廊里仰着头用稚嫩嗓音称呼“狐狸姐姐”的小女孩瓦莲京娜·伊万诺娃，如今已是l2“曙光”生态农场的一名高级技术员，负责高蛋白菌株的培育优化工作。
岁月的流转并未削弱她与d6核心那位特殊指挥官之间那种独特而坚韧的联系，只是形式悄然发生了变化。
曾经的崇拜与好奇，沉淀为更深沉的敬重与一种近乎家人般的默契。
那个由她倡议而生的“指挥官的下午茶角”，虽不如最初那般时常充满欢声笑语，却依然作为一个象征性的存在，偶尔吸引着需要片刻喘息的人们，也包括偶尔会现身片刻的白狐本人。
这天下午，瓦莲京娜刚结束在“曙光”农场一轮漫长的培育周期观察。
她揉了揉有些酸涩的眼睛，想起需要将一份刚析出的菌株活性数据报告送到l5科研层的一位同事手中。
搭乘垂直运输平台下降时，她习惯性地整理了一下工作服衣领，目光扫过窗外不断变化的层级标识。
l5层，材料科学与高能物理的领域，总是弥漫着一种与l2生命层截然不同的、更加严肃而精确的氛围。
走廊里光线充足但偏冷色调，墙壁是泛着金属光泽的合金板，脚下是永远洁净无尘的复合材料地板。
人员往来步履匆匆，大多沉浸在自己的思维世界里，偶有交谈也压低了声音，透着科研工作者特有的专注。
瓦莲京娜对此并不陌生，她轻车熟路地朝着目标实验室走去。
就在一个交叉廊道的转角，她差点与一个迎面疾步走来的人撞个满怀。
“哦！对不起！”瓦莲京娜下意识地道歉，稳住身形。
对方猛地停下脚步，像是受惊般迅速后退了半步。瓦莲京娜抬头，认出了眼前的人——列昂尼德·马尔科夫，l5层的一位材料工程师。
她对他不算熟悉，只是在公共餐厅或走廊里打过照面，知道他是个平时话不多、似乎总有些心事的中年男人。
但此刻的马尔科夫显得有些异常。
他的额角渗着细密的汗珠，尽管环境温度恒定凉爽。
他的眼神游移不定，在与瓦莲京娜视线接触的瞬间迅速闪避开，仿佛被烫到一般。
他的呼吸有些急促，手里紧紧抓着一个数据板，指关节因为用力而微微发白。
整个人散发出一种“行色匆匆”且高度紧张的信号，与周围相对平稳的环境格格不入。
“没...没关系。”马尔科夫的声音有些干涩，他甚至没有看清来人是谁，就含糊地应了一声，随即像是躲避什么一样，几乎是小跑着从瓦莲京娜身边绕了过去，很快消失在走廊的另一端。
瓦莲京娜站在原地，微微蹙起了眉头。
一种说不清道不明的不舒服感。
那不是恐惧，更像是一种直觉性的警惕。
马尔科夫工程师刚才的样子，不像是在思考难题，更像是......在害怕？
为什么在设施内部，他会流露出那样一种近乎恐慌的情绪？
她摇了摇头，试图驱散这莫名的感觉，继续完成送交报告的任务。
但那个仓惶的背影和紧张的神情，却在她脑海中挥之不去。
几天后，一次小范围的“下午茶时间”在那个熟悉的角落偶然成型。
只有寥寥数人，包括刚轮班结束的安德烈工程师和瓦莲京娜。咖啡的香气淡淡弥漫。
这时，白狐的身影如同往常一样，在例行巡视途中经过这里。
