退缩，还是前进？
这个选择，只在纲手的脑海中停留了不到一秒。
她不能退。
一旦在这里退缩，就等于向整个世界承认，她是一个需要被同情、被可怜的弱者。
她那与生俱来的、属于千手一族的骄傲，不允许她这么做。
更重要的是，她不想在怀里这个小家伙的面前，展现出那种狼狈逃窜的姿态。
最终，她还是硬着头皮，抱着团子，一步一步地，朝着那片让她感到无比刺眼的喧嚣，走了过去。
她的步伐，依旧保持着属于忍者的沉稳，脸上也看不出任何多余的表情，仿佛只是一个恰好路过此地、想要歇歇脚的普通村民。
河边那几个正在洗衣聊天的女人，显然也注意到了她的到来。
她们的谈笑声，不约而同地，小了下去。
几道充满了好奇、探究、以及各种复杂情绪的目光，如同探照灯一般，齐刷刷地聚焦在了她的身上，让她感觉自己仿佛是一个被放在解剖台上、供人观赏的标本。
纲手目不斜视。
她径直走到河边一张空着的老旧长椅上，缓缓坐下，然后将怀里的团子，轻轻地放在了自己的腿上。
她的目光投向波光粼粼的河面，看着那随波逐流的落叶，假装自己正在欣赏着这片宁静的风景。
但她那紧绷得如同弓弦般的侧脸线条，以及那只放在团子背上、微微用力的手，却毫不留情地，暴露了她内心的紧张与煎熬。
团子趴在纲手温暖的大腿上，有些不安地动了动。
他那远超常人的、敏锐的听力，如同一个高精度的雷达，将河边那几个女人自以为隐秘的、压低了声音的对话，一字不漏地，清晰地，捕捉了下来。
对话，如同一把正在缓缓出鞘的、淬了剧毒的利刃，层层递进，步步紧逼。
最先开口的，是一个看起来面容和善、语气中带着几分惋惜的“同情派”。
“唉……真的是纲手大人……她看起来，比上次在街上看到的时候，还要憔悴好多啊。”
紧接着，一个声音相对客观的“中立派”接过了话头。
“这也是没办法的事嘛……毕竟，先是绳树大人，然后又是断大人……接连发生了那样的事，换做是我，可能早就已经彻底垮掉了。”
如果说，前面两句还只是隔靴搔痒的、无关痛痒的背景音。
那么，接下来响起的第三个声音，则像是一把锋利的手术刀，带着冰冷的、不加掩饰的恶意，精准地、狠狠地，剖开了纲手那层用骄傲伪装起来的、脆弱的外壳！
那是一个声线略显尖锐、语气中充满了某种怨怼与不满的女人。
“垮了？我看她过得不是挺滋润的嘛！”
这声音不大，却像一道惊雷，在团子耳边炸响！
那个女人顿了顿，似乎是瞥了一眼纲手怀里的团子，语气变得更加刻薄。
“我们的男人，还有儿子，一个个都在前线，为了村子，为了那些该死的补给线，每天把脑袋别在裤腰带上拼命！她倒好，身为堂堂的传说三忍，不去前线也就算了，居然还有心情，在这里优哉游哉地……养这么个稀奇古怪的宠物！”
宠物！
这两个字，像两根烧红的铁钉，狠狠地钉进了纲手的耳朵里！
她放在团子背上的那只手，猛地一僵，所有的安抚动作，都停顿了下来。
然而，这场无声的酷刑，还没有结束。
