风之国，砂隐村外，“一线天”峡谷。
狂风卷着粗粝的沙砾，不知疲倦地打磨着这座屹立在荒漠中的要塞。作为五大忍村中最贫瘠的一个，砂隐村的防御工事透着一股子“穷横”的味道——既然没有结界，那就把地形改造成只有鸟能飞过去的死路。
此刻，峡谷入口处的气氛，凝重得几乎能滴出水来。
以勘九郎和手鞠为首，上百名砂隐精锐死死盯着峡谷的阴影处，手指扣紧了傀儡机关和三星扇。虽然“s级照会”上写着“友好访问”，但谁会在这种敏感时期相信木叶的鬼话？
“来了。”
一直沉默站在最前方的我爱罗，眼睑微抬。他身后的沙葫芦发出了极其细微的沙沙声，仿佛感知到了某种庞然大物。
然而，当那支传说中的“木叶外交代表团”终于走出阴影时，所有砂隐忍者的表情都裂开了。
没有杀气腾腾的暗部大军，也没有全副武装的忍着方阵。
走在最前面的，是戴着墨镜、披着墨绿色赌字大麾、手里甚至还拿着一瓶冰镇清酒的五代火影（代理）纲手。她那副闲庭信步的模样，不像是来谈判的，倒像是来视察自家后花园的。
在她身后，是被强行塞了一台摄像机、正一脸生无可恋地调整焦距的“蛤蟆仙人”自来也。
而最离谱的，是队伍的核心。
数根漆黑如墨、散发着不祥气息的巨大藤蔓，正如轿夫一般，平稳地托举着两个奇怪的物体。
左边，是一个充满了科幻质感的、漂浮在半空的巨大透明维生罐。里面泡着一个红发的少年，身上插满了闪烁着微光的管线。
右边，则是一张宽大的软榻。一只体型硕大、黑白相间的熊猫，正四仰八叉地躺在上面。它一只爪子挠着肚皮，另一只爪子正拿着一根翠绿的竹笋往嘴里塞，墨镜滑到了鼻梁上，露出一双写满了“嫌弃”的小眼睛。
“呸呸呸！”
团子吐掉嘴里的竹笋壳，顺便喷出了一口沙子。
它极其人性化地用爪子捂住鼻子，在内心疯狂吐槽：【这什么破地方！空气质量指数绝对爆表了！那个叫罗砂的风影也太抠门了，这就是他留给儿子的家产？除了沙子就是风，怪不得要把金子藏起来，不然早被人抢光了！】
“这就是……砂隐村？”
走在旁边的迪达拉，作为本次行动的“技术助理”，毫不掩饰地发出了一声嗤笑。他指着远处那些仿佛是从岩石里挖出来的土黄色圆顶建筑，“这种艺术品位，还停留在石器时代吗？只要一颗c1，嗯，只要一颗，我就能帮他们完成‘旧城改造’！”
“闭嘴，迪达拉。”纲手头也不回地喝了一口酒，“我们是来‘扶贫’的，要有爱心。”
对面的砂隐忍者们额头青筋直跳。扶贫？这简直是骑脸输出！
勘九郎咬着牙，正要发作，却被一只苍老的手按住了肩膀。
千代婆婆佝偻着身子，浑浊的老眼死死盯着那个漂浮的维生罐。她的嘴唇颤抖着，仿佛在那一瞬间老了十岁。
“那个红头发的……”
她想要向前走，却又像是怕惊碎了什么梦境。
“蝎……是你吗？我的乖孙……”
即便隔着厚厚的玻璃和诡异的营养液，即便那具身体大部分已经被机械取代，但那种血脉相连的悸动，让千代瞬间破防。
然而，回应她的，不是感人至深的祖孙相认。
维生罐上的信号灯闪烁了两下，一个冰冷、理智、甚至带着几分金属质感的声音，通过扬声器在峡谷间回荡。
“千代长老，请控制一下你的情绪激素分泌。”
维生罐内，蝎那双已经转化为光子义眼的眸子，淡漠地扫过千代那张老泪纵横的脸，“眼泪是水分和盐分的无意义流失，尤其是在这种干旱环境下，这很不‘环保’。”
全场死寂。
千代的眼泪僵在脸上。
“我这次回来，不是为了演这种无聊的家庭伦理剧。”蝎的声音没有任何起伏，“我是代表‘白色堡垒’科研中心，来对砂隐村落后的傀儡技术进行一次——降维打击式的技术革新。”
“落后？”勘九郎终于忍不住了，他猛地拉开背后的“乌鸦”，“蝎！别以为你还是当年的天才！砂隐的傀儡术这几年也在进步……”
“进步？”
蝎发出了一声极其短促的轻笑，那笑声中充满了身为“上位者”的傲慢。
“咔嚓。”
维生罐下方的一个储物格弹开，一只精密的机械臂伸出，将一枚拳头大小、通体呈现出流线型、核心处闪烁着幽蓝色查克拉光芒的金属心脏，随手丢到了勘九郎脚边的沙地上。
“捡起来。”蝎命令道。
勘九郎下意识地捡起那个物体。入手的瞬间，身为傀儡师的本能让他浑身剧震。
没有查克拉线接口。
没有笨重的齿轮传动结构。
这是一个……完全由高密度查克拉回路和某种不知名合金构成的“自律核心”！
“这是‘白色堡垒’第三实验室本季度的淘汰产物——代号‘苍蓝之心’。”
蝎像是在介绍一款过时的玩具，“无需查克拉线操控，采用精神力直连技术，延迟率低于0.01秒，自带小型查克拉聚变电池，续航能力是你们那种老式人力的五百倍。内置三套基础战斗模组，哪怕是一只猴子装上它，也能瞬间单挑你们的一名中忍。”
“……淘汰产物？”勘九郎的手在颤抖。他看着手里这颗仿佛艺术品般的心脏，再看看自己背后背着的那几具还需要用手指头笨拙拉线的“乌鸦”和“黑蚁”，一种巨大的、名为“代差”的绝望感油然而生。
这就好比拿着算盘的人，突然看到了一台超级计算机。
“这……这是你做的？”千代婆婆不可置信地抚摸着那颗核心，眼中的悲伤已经被一种狂热的求知欲取代。
“是在团子大人的资助下完成的。”蝎淡淡地说道，“在木叶，我有无限的预算，最顶级的材料，以及……大蛇丸那个变态却有用的生物学支持。奶奶，时代变了。血肉苦弱，但这并不意味着我们要抱着烂木头过一辈子。”
全场砂隐忍者的目光变了。
之前的敌意和戒备，在绝对的“技术碾压”面前，迅速转化为了某种……渴望。
谁不想变强？谁不想自己的傀儡能自动战斗？
“这就是……木叶的诚意？”我爱罗终于开口了。他并没有看那颗核心，目光依然锁定在那只正在挖鼻孔的熊猫身上。
“一半。”纲手打了个响指，气场瞬间从“游客”切换回了“火影”，“技术给你们，甚至可以让蝎留下来做短期指导。但是——”
她微微前倾，嘴角勾起一抹资本家特有的微笑。
“我们也得吃饭。风影阁下，我的‘神兽’饿了。听说你们这里有一道‘特产’，不知准备好了没有？”
我爱罗沉默了片刻。
他没有废话，甚至没有讨价还价。对于他来说，只要能让村子变强，让他摆脱怪物的命运，一些身外之物根本无足挂齿。
“跟我来。”
……
砂隐村外，巨大的沙漠演习场。
这里曾经是四代风影罗砂最喜欢的修炼地，因为这里的地下，埋藏着风之国最丰富的矿脉。
“那么，我也就不客气了。”
我爱罗站在沙丘顶端，深吸一口气。他双手猛地拍向地面，体内那属于守鹤的庞大查克拉，虽然带着抗拒，但在我爱罗强硬的意志下，依然被强行抽取。
“磁遁·砂金大葬！”
轰隆隆——！！
大地开始哀鸣，仿佛有一条巨龙在地底翻身。
下一秒，一道刺目的金光刺破了漫天黄沙！
在所有木叶人（尤其是团子和纲手）震撼的注视下，无数金灿灿的沙砾如同喷泉般从地底涌出，它们互相摩擦、挤压，在磁力的作用下迅速汇聚。
不过眨眼之间，一座高达五十米、完全由高纯度砂金堆砌而成的“金字塔”，赫然屹立在烈日之下！
那是四代风影罗砂一辈子积攒下来的“家底”，也是他在沙漠中无数次淘金所凝聚的血汗。
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