操场上，几个穿着运动服的男生正在练习接力跑，他们大声呼喊着，脸上挂着汗水和纯粹的笑容。远处，几个女生在单杠旁压腿，互相说笑着，青春的气息扑面而来。
高明世看着他们，眼神深处涌起一股复杂难言的情绪。很多年前，在京海大学的操场上，他也曾是其中一员。那时他是建筑系的高材生，穿着洗得发白的衬衫，在图书馆熬夜画图，在运动场上挥洒汗水，对未来充满了最光明、最干净的憧憬。
可是...
他深深吸了一口烟，闭上眼睛。记忆像潮水般涌来。他想起那个潮湿闷热的夏天，父母因为一场工厂事故双双离世，只留下他和刚上高中的哥哥高明盛，还有一笔少得可怜的抚恤金和巨额债务。他想起哥哥为了让他继续上大学，白天在工地搬砖，晚上去夜市摆摊，累得直不起腰。他想起自己拿到第一笔奖学金时，哥哥那混合着骄傲与辛酸的眼泪。
他们太穷了，穷到连尊严都可以廉价出卖。他们没有任何背景，没有任何依靠，在这个拼爹拼关系的社会里，像两棵挣扎在石缝里的野草。
后来，哥哥开始“走捷径”。从承包小工程时偷工减料，到巴结官员拿项目，再到成立盛世集团，用尽各种见不得光的手段。而他，这个曾经满怀抱负的大学生，也从最初的抗拒、痛苦，到渐渐麻木，最后成为哥哥最得力的助手，最锋利的刀。
哥哥被那些上层人戏谑地称作高砌墙，而自己也只是个打下手的粉刷匠。
他们做了很多龌龊肮脏的事，手上沾满了洗不净的东西。有时候在深夜惊醒，他也会被噩梦吓得一身冷汗。可是他不后悔，从来都不。因为他比谁都清楚，像他们这样从最底层爬上来的人，如果不踩着别人的肩膀，不钻规则的漏洞，不心狠手辣，就永远只能被踩在脚下，永世不得翻身。
那些操场上的学生，他们或许有光明的前途，或许没有。但他们至少还有选择“干净”的资格。而他高明世，早在父母去世的那个夏天，就失去了这种资格。
烟燃到了尽头，烫到了手指。高明世面无表情地将烟蒂摁灭在路牙石上。
手机在口袋里震动了一下。是一条加密信息，只有一个字：“等。”
他站起身，活动了一下僵硬的四肢。目光再次投向那栋教学楼。李平平，那个无辜的女孩...他在心里默默说了一句对不起。但他没有选择。为了哥哥，为了盛世集团，为了他们兄弟俩用尽半生、甚至不惜堕入黑暗才挣来的一切，他必须这么做。
这是他能为哥哥做的最后一件事。做完这件事，无论结果如何，他都做好了燃尽自己的准备。
操场上的学生们还在奔跑欢笑，阳光洒在他们年轻的脸上。高明世拉了拉帽檐，转身，像一个真正的幽灵，悄无声息地融入校园清晨的人流中，朝着外语学院的方向走去。
