两个月零七天。
时间在一次次“郊游”般的任务中悄然流逝。天空依旧是那片永恒的铅灰，但陈天小队的气氛，却因为一个人的存在，发生了微妙而舒适的变化。
刘烬——或者说，在团队认知中的那个沉稳、朴实、经验老道、感知超常的“老大哥”——已经彻底融入了这支光鲜的队伍。他的价值在日复一日的实践中被无限放大。
有他在，队伍总能以最省力、最干净的方式绕过危险的变异兽巢穴，避开令人作呕的污染泥沼，找到最稳固的扎营地，甚至在复杂的废墟城市中，都能精准定位到任务目标或隐藏的资源点。战斗变得高效而简洁，战后处理井井有条。受伤？那是很久以前的事了。弄脏衣服？几乎不存在。
对于极其注重任务“体验”和团队“门面”的陈天来说，刘烬的存在，让每次外出从充满不确定性的搏杀，变成了总体可控、甚至能保持风度的“高端郊游”。他已经完全将刘烬当成了不可或缺的，核心战略人物。
夏晴、赵灵、苏清、林婉，也都完全习惯了依赖“刘大哥”的判断。他的预警就是行动指南，他的建议就是最优方案。信任，在一次次平安归来和丰厚收获中，变得根深蒂固。
只有刘乐自己知道，这份“融入”之下，横亘着多么深的鸿沟。
他们轻松猎杀的变异兽，他曾在更弱小时与之以命相搏，伤痕累累。
他们避开的肮脏泥沼，他曾浑身污秽地从中爬出，只为活命。
他们分享战利品时的欢笑，映照着他独自舔舐伤口、计算着每一颗晶核用途的冰冷过往。
他们身上那偶尔闪烁的、被命运轻轻拂过的“幸运”，每一次，都让刘乐感到一种荒诞的刺痛。
他们是沐浴在异族科技恩泽下的幸运儿，是“天命”暂时垂青的宠儿。
而他，是挣扎在血海与绝望中，依靠算计和伪装才能勉强附着的灰烬。
此刻，小队在野外一处相对干燥的高地扎营。篝火驱散着春寒的湿气，上面架着一口小锅，煮着简单的汤食。刚刚结束了一场对一群“裂金豺”的猎杀，过程干净利落，甚至没人身上沾到多少血污。刘烬正蹲在一旁，默默地整理着队员们使用过的武器，擦拭血迹，检查损耗，并将猎获的晶核、有价值的材料分门别类装好。动作熟练得仿佛做过千百遍。
陈天和林婉从营地外的树林深处走来，手里空空如也。两个小时前，他们拖走了一具最为完整的二阶“裂金豺王”的尸体，说是“另有用途”。现在，尸体不见了。
刘烬没有抬头，也没有询问。这种场景，在他“完全融入”后，已经发生过不止一次。团队默契地不去深究队长和“婉儿姐”偶尔单独处理的“战利品”去向，大家心照不宣。这大概也是信任的一种表现形式——相信他们这么做，是为了团队整体的利益。
陈天走到篝火旁，脸上带着轻松的笑意，从随身的战术包里掏出一个小布袋，哗啦一声，倒出几颗晶莹剔透、内部仿佛有金色流沙缓缓旋转的晶核。
二阶巅峰。
即使在现在，这种距离三阶只差临门一脚的变异兽晶核，也绝对称得上珍贵。市场上有价无市。
陈天却像分发糖果一样，给夏晴、赵灵、苏清每人分了三颗。“拿着，抓紧时间吸收，巩固实力，多点把握总是好的。”
“谢谢队长！” 夏晴眼睛一亮，毫不客气地接过，喜滋滋地摩挲着。
“队长万岁！”赵灵笑嘻嘻地做了个鬼脸。
苏清接过晶核，清冷的眸子看了陈天一眼，微微颔首：“多谢。”
林婉自己似乎并不需要，只是温柔地看着大家。
