古云长老正站在一张玉桌前，桌上摆放着几十种药材，他手持一枚玉简，似乎在推演着什么，眉头紧锁。
“弟子姜阳，拜见古长老。”姜阳躬身行礼。
古云长老抬起头，锐利的目光落在姜阳身上，仿佛要将他看透。“起来吧。听说你入门月余，大部分时间都泡在炼丹堂？炼制蕴气丹？”
“是，弟子愚钝，正在练习基础。”姜阳恭敬回答。
“哼，基础？”古云长老冷哼一声，“耗费八十余份材料，才将成丹率提升到五成，确实愚钝。”
姜阳心中一凛，果然，自己的一举一动都在宗门关注之下。
“不过，”古云长老话锋一转，眼神中透出一丝探究，“你炼制的蕴气丹，品质普遍优于寻常，甚至偶出中品。据执事弟子汇报，你照料药圃，灵植长势亦远超同济。你，是如何做到的？”
来了！
姜阳心神紧绷，知道最关键的时刻到了。他早有准备，抬起头，目光坦诚（至少看起来如此）：“回长老，弟子不敢隐瞒。弟子出身凡俗药商之家，自幼对草木亲和，感知其生机强弱或许比常人敏锐些许。至于炼丹……弟子愚见，丹方虽定，但火候、药性融合并非一成不变，弟子只是尝试根据每次投入药材的细微差异，调整控火与融合时机，力求顺应药性本身。”
他没有提及五行珠和混沌灵力，而是将原因归结于“草木亲和”与“动态调整”，这半真半假的解释，既展示了他的特殊性，又掩盖了最核心的秘密。
古云长老盯着他看了半晌，洞府内一片寂静，只有地火丹炉隐隐传来的轰鸣声。强大的神识似乎扫过姜阳全身，让他感觉仿佛赤身裸体，无所遁形。
良久，古云长老才缓缓开口，语气听不出喜怒：“动态调整？说得轻巧！药性变化瞬息万变，非神识强大、对药理理解精深者不可为。你区区炼气四层，如何能做到？”
姜阳深吸一口气，知道必须展现一些价值，才能过关，甚至可能获得机缘。他拱手道：“弟子不敢妄言。弟子于悟道林中，对五行道韵略有感悟，炼丹时，便尝试以五行生克之理，理解药性冲突与融合，或……或蒙对了数次。”
“五行生克？”古云长老古井无波的脸上终于出现了一丝明显的波动，他目光如电，“你是五行伪灵根，竟敢在丹道中妄谈五行生克？可知多少天才丹师，穷尽一生也难以真正掌握其中精髓！”
“弟子惶恐。”姜阳低下头，“只是心有所感，胡乱尝试。”
古云长老沉默片刻，忽然指了指玉桌上的几十种药材：“‘清心丹’的药材认得吗？”
清心丹，一品丹药中的精品，可用于稳定心神，辅助突破小瓶颈，炼制难度比蕴气丹高出数倍。
“认得。”姜阳点头，这些药材他在藏典阁的图鉴上都见过。
“若让你来炼制，当如何入手？依你那‘五行生克’的歪理。”古云长老语气带着一丝考教，更有一丝难以言喻的期待。
姜阳知道，这是考验，也是机会。他凝神静气，目光扫过桌上药材，脑海中《五行问天经》的奥义与这段时间的丹道积累飞速交融。
片刻后，他抬起头，眼神清澈而专注，缓缓开口：
“主药‘宁神花’，性微寒，属水，辅药‘赤炎果’皮，性温，属火，看似水火相冲，实则……”
