乾清宫东暖阁内，气氛凝重。康熙帝端坐于御案之后，虽面容略显疲惫，但一双眼睛依旧锐利如鹰，扫视着下方面色各异的臣子与皇子。案上，摊开着两份奏折，一份是工部都水清吏司郎中张廷璜力荐“神泥”的急奏，另一份，则是钦天监关于京畿持续大旱、恐酿成灾异的密报。
「张爱卿，你奏折中所言的‘神泥’，当真有如此奇效？坚如磐石，遇水不散？」康熙的声音不高，却带着不容置疑的威压，在大殿内回荡。
张廷璜出列，躬身奏道：「回皇上，臣已亲自查验，绝非虚言！此物以寻常石灰、黏土、河沙制成，成本低廉，然其坚固耐久，远超三合土，若能用于河工堤防、城池修缮，实乃国之利器！且其制作工艺，据臣初步了解，并非极其繁难，可快速推广。值此天旱，若能用以紧急加固水利，开挖引水渠道，或可保部分农田灌溉，缓解燃眉之急！」
他语气激动，带着为民请命的恳切。作为一生与水患打交道的老臣，他太清楚一种廉价而坚固的建筑材料意味着什么。
「皇阿玛，」八爷胤禩适时出列，声音温和，「张大人忠君爱国，其心可嘉。此‘神泥’若真如张大人所言，确是我大清之福。只是……」他话锋一转，面露恰到好处的忧色，「此物来历不明，制作之法亦未经验证，仓促用于河工要地，万一……臣恐其性能不稳，若在汛期关键时刻出了纰漏，后果不堪设想啊。」
他句句看似为国考量，实则将“来历不明”、“未经验证”、“性能不稳”的钉子，牢牢钉在了“神泥”之上。
九爷胤禟立刻附和：「八哥所言极是！皇阿玛，儿臣也觉得此事需慎重。张大人或许是爱才心切，或是被某些巧言令色之徒蒙蔽。这‘神泥’出自何人之手？为何不敢光明正大献于朝廷？其中莫非有诈？」
他将矛头隐隐指向了幕后之人。
四爷胤禛立于一旁，面无表情，仿佛事不关己，只是那垂下的眼眸中，偶尔闪过一丝冷光。他乐得见老八老九与那玉檀斗法，无论谁胜谁负，于他而言，未必是坏事。
张廷璜听得心头火起，但他为人耿直，不善言辞，只得再次强调：「皇上！臣以性命担保，此物性能经臣反复测试，绝无虚假！至于来源，创制之人淡泊名利，不愿彰显，但其心向朝廷，愿献此技以利天下，此乃忠义之举，岂可因噎废食！」
「淡泊名利？」胤禟嗤笑一声，「张大人，这世上真有不愿名利之人？只怕是所图更大吧！」
眼看御前争论将起，康熙揉了揉眉心，目光掠过一直沉默的胤禛：「老四，你怎么看？」
胤禛出列，声音平稳刻板：「回皇阿玛，儿臣以为，八弟九弟的担忧不无道理，张大人的拳拳之心亦属可贵。此物既有利国利民之潜能，不当因疑而废。然，亦不可贸然用于关键河工。儿臣建议，可择一非紧要处，如京郊某段年久失修的官道，或是一处小型水闸，以此‘神泥’进行修缮，观其效，验其能。若果真如张大人所言，再行推广不迟。若有不妥，损失亦在可控之内。」
他这一番话，看似公允，两边都不得罪，实则给出了一个最稳妥，也最符合康熙心意的方案——试点。
康熙微微颔首，显然赞同此议：「准奏。张爱卿。」
「臣在！」
「朕命你全权负责此事，即刻在京郊择选合适地段，以此‘神泥’进行试用。所需物料、人手，由工部调配。朕要亲眼看看，这‘神泥’，是否当真名副其实！」
「臣，领旨！定不负皇上所托！」张廷璜激动地叩首。
「至于这创制之人，」康熙话锋一转，目光深邃，「待试用结果出来再说。有功，朕不吝赏赐；若有罪，也绝不姑息！」
「退朝！」
圣旨一下，各方势力闻风而动。
张廷璜雷厉风行，立刻选定了一段通往西山、常年失修、坑洼不平的官道，以及附近一座用于灌溉、略有渗漏的小水闸作为试验点。他亲自督工，调集人手，按照玉檀提供的（经过处理的）工艺，开始烧制“神泥”，进行铺设和修补。
八爷九爷的人，自然也渗透进了工程之中。胤禟对着心腹狞笑：「去，找机会，在那些‘神泥’晾干的关键时候，‘不小心’多泼上些水！或者，在混合料里，稍微‘加’点别的东西！爷倒要看看，这泥巴变成烂泥后，那张廷璜和那贱人，还如何嚣张！」
他仿佛已经看到道路泥泞不堪、水闸崩塌在即的场景。
然而，他们的一切动作，都被赵龙安排的、混在民夫中的“自己人”看在眼里。消息很快传到了玉檀耳中。
