玉檀的“玉华阁”日进斗金，引来八爷党觊觎。九爷胤禟亲自下场威逼利诱，索要核心香料配方。所有人都以为玉檀会宁死不从，或是被迫交出，她却欣然应允，将一张写得密密麻麻的方子拱手相送。殊不知，这看似屈服的举动，正是她精心编织的罗网的开始……
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紫禁城的冬夜，寒风刮在脸上像刀子似的。我拢了拢身上并不厚实的宫装，提着食盒，踩着积雪，匆匆往乾清宫的方向走。
心里盘算的，却是宫外“玉华阁”这个月的进项。凭借系统里那些超越时代的香露、香皂方子，以及现代营销手段，短短数月，“玉华阁”已在京城的贵妇圈子里打响了名头，银子流水般进来，不仅支撑了我暗中资助“梧桐苑”姐妹们的开支，更为我积累了初始的功德点数。
然而，树大招风，这个道理我懂。只是没想到，风来得这么快，这么猛。
刚从乾清宫送完点心出来，拐过宫墙一角，一个穿着体面、面白无须的太监就拦在了面前，脸上挂着恰到好处的假笑。
「玉檀姑娘，留步。」
我心头一凛，认得这是九阿哥胤禟身边的心腹太监何玉柱。
「何公公万福，」我屈膝行礼，面上不动声色，「不知公公在此，有何指教？」
何玉柱皮笑肉不笑：「指教不敢当。是九爷想请姑娘过府一叙，聊聊……姑娘那日进斗金的‘玉华阁’。」
来了。我心底冷笑，面上却露出恰到好处的惶恐与疑惑：「九爷召见，本是奴婢的福分。只是……奴婢身份低微，这‘玉华阁’也只是与家中远亲合伙经营的小本生意，怎敢劳动九爷过问？」
「姑娘不必自谦，」何玉柱语气淡了几分，带着不容置疑的意味，「九爷的马车就在神武门外候着。姑娘是聪明人，总不想让九爷久等吧？」
他身后两个身材壮硕的护卫往前微微一步，无形的压力扑面而来。我知道，今日不去是不行了。八爷党如今在朝中如日中天，九阿哥胤禟掌管着他们一系的钱袋子，手段狠辣，他亲自出面，绝不只是“聊聊”那么简单。
「既是九爷相请，奴婢遵命便是。」我低下头，掩去眸中的冷光。
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九阿哥府邸，书房。
炭火烧得极旺，温暖如春，却驱不散那弥漫在空气中的压抑。胤禟穿着一身宝蓝色常服，坐在紫檀木太师椅上，手里把玩着一块上好的羊脂玉佩。他容貌俊美，却因眉宇间那股挥之不去的阴鸷之气，让人望而生畏。
他没有叫我坐，我便只能站着。
「玉檀，」他开口，声音带着一种慢条斯理的审视，「你是个能干的。在宫里不声不响，在宫外却能折腾出这么大动静。那‘玉华阁’的香露，连府里的福晋们都赞不绝口。」
「九爷谬赞了，不过是些取巧的小玩意儿，上不得台面。」我恭敬地回答。
「小玩意儿？」胤禟嗤笑一声，放下玉佩，目光锐利地看向我，「日进斗金的小玩意儿？听说你那‘玉华阁’背后，还有四哥的门人照应？」
我心里一紧，他果然查过了。我确实暗中借用了四爷门下某个不起眼小官的名头行过一些方便，做得极为隐蔽，没想到还是被他挖了出来。
「奴婢不敢欺瞒九爷，只是当初开店时，偶遇那位大人家的管事，帮衬过一二，实在算不得什么照应。」我滴水不漏地回应。
胤禟显然不信，但也懒得深究，他今日的目标明确。
「明人不说暗话，」他身体微微前倾，带来更强的压迫感，「你那香露的方子，九爷我看上了。开个价吧，或者，你直接把方子献上来，以后‘玉华阁’的收益，分你两成干股，爷保你在京城，不，在大清境内，无人敢惹。」
图穷匕见。
威逼之后是利诱。两成干股？真是好大的手笔！这分明是要空手套白狼，将我彻底踢出局，或者变成他们敛财的工具。
若是寻常宫女子，或是普通商人，此刻要么吓得魂不附体，要么愤懑不甘却无可奈何。
但我不是。
在决定创立“玉华阁”时，我就预料到会有这一天。怀璧其罪，尤其是在这皇权至上的年代。硬抗？那是找死。八爷党现在风头正劲，连太子都要避其锋芒，我一个小小宫女，拿什么抗？
所以，我早就准备好了“礼物”。
我脸上适时地露出挣扎、恐惧，最后化为一种认命般的颓然，声音带着一丝不易察觉的颤抖：「九爷……九爷既然开口，奴婢……奴婢岂敢不从。只是那方子乃是家传，奴婢……奴婢愿将方子献给九爷，只求九爷……能庇护奴婢一二，那干股……奴婢不敢要。」
