九爷的阴招接踵而至：工坊遭窃、店铺被闹、运货马车被劫。所有人都以为“玉华阁”即将撑不下去时，玉檀却早已布下后手。被盗的是有问题的假方子，闹事者被当场揭穿并扭送官府，被劫的马车更是诱饵，反而抓住了九爷府上的把柄。一连串干净利落的反击，让暗中观察的四爷都为之侧目。
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京城的冬日，天色总是沉得早。不过申时末刻（下午五点），暮色便已四合，给繁华的街市蒙上了一层灰蒙蒙的影子。
“玉华阁”后巷的工坊内，气氛却比天气更冷。负责看守仓库的老王头瘫坐在地，老泪纵横，面前是被人用利刃撬开、一片狼藉的库房门锁。
「天杀的贼人啊！怎么就盯上咱们这儿了！」老王头捶打着地面，「丢了好几罐刚提纯好的精油原液，还有……还有陈掌柜放在里面小匣子里的几张方子！」
闻讯赶来的陈掌柜脸色铁青，看着被翻得乱七八糟的库房，拳头紧握。周围的工匠和伙计们也都面面相觑，脸上带着惶恐和愤怒。
「报官！立刻去顺天府报案！」陈掌柜当机立断，声音却带着一丝不易察觉的疲惫。这已经是这个月来的第三次了，第一次是运货的马车在路上被几个混混拦下，虽未得逞却也惊险万分；第二次是店里来了个胡搅蛮缠的妇人，非说用了香膏脸上起疹子，闹了半天，最后被街坊邻里指认出来是收了钱来捣乱的。
如今，竟是直接偷到工坊里来了！而且目标明确，直指核心的原料和方子！
消息很快通过特殊渠道传进了宫，递到了玉檀手中。
小路子禀报时，气得脸都红了：「姐姐，九爷也太欺负人了！这是要把咱们往死里逼啊！陈掌柜说，丢的那几张方子里，有……有您之前给他的那份‘备用’的香露改良方子！」
玉檀正在灯下核对“梧桐苑”这个月的开支账目，闻言，执笔的手微微一顿，抬起头，眼中却没有小路子预想中的惊慌，反而掠过一丝冷冽的笑意。
「哦？偷走了那份‘改良方子’？」她放下笔，语气平静得可怕，「知道了。告诉陈掌柜，按计划行事，不必惊慌。另外，让他把之前我让他准备的‘那个东西’，可以悄悄放出去了。」
小路子一愣，看着玉檀镇定自若的神情，虽然满心疑惑，但出于绝对的信任，还是用力点了点头：「是，姐姐！我这就去！」
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九阿哥府。
何玉柱捧着一个密封的小铜盒，几乎是脚下生风地小跑进书房，脸上带着压抑不住的喜色。
「九爷！成了！咱们的人得手了！」
胤禟正在对着一幅地图研究什么，闻言猛地抬起头，眼中精光一闪：「东西拿到了？」
「拿到了！拿到了！」何玉柱小心翼翼地将铜盒奉上，「咱们的人混进去做了几天短工，摸清了情况，昨夜趁机下手。不仅弄到了几罐他们那精油的原液，最重要的是，拿到了这个！」
胤禟迫不及待地打开铜盒，里面是几个小瓷瓶，以及一叠写满了字的纸。他直接拿起那叠纸，快速翻阅起来。越看，眉头皱得越紧，但随即又舒展开，化作一声冷笑。
「哼，果然留了一手！这方子，比上次那个贱婢给的，多了几味辅料，工序也更精细些！难怪她上次给得那么痛快，原来真正的改良方子藏在这里！」胤禟自觉看破了玉檀的伎俩，心情大好，「立刻拿去给师傅们看，抓紧时间试制！本王倒要看看，这回她还有什么花样！」
「嗻！」何玉柱连忙应下，又道，「还有，九爷，咱们安排去店里闹事的人，虽然上次失手了，但奴才又找了更机灵的去。还有劫道的人手也增加了，保证让他们运不进原料，也送不出成品！」
「嗯，」胤禟满意地点点头，眼中戾气重现，「给本王往死里打压！不出半月，我要让‘玉华阁’关门大吉！」
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然而，事情的发展，并未如胤禟所愿。
首先是在“玉华阁”店铺。又一个声称用了香膏烂脸的泼皮前来闹事，这次他演技更为精湛，脸上果然有几处红疹，哭天抢地，引来大量路人围观。
就在陈掌柜按照玉檀的指示，准备报官并当众理论时，一个经常来店里买精油的富商夫人却站了出来，指着那泼皮冷笑道：「我当是谁，原来是城西‘癞痢头’张三！你前几日还在赌坊欠了一屁股债，脸上这疹子，怕不是赌输了钱上火，自己抓出来的吧？竟敢来诬陷‘玉华阁’？」
那张三顿时慌了神，支支吾吾。陈掌柜趁机大声道：「诸位街坊邻里都看到了，我‘玉华阁’行得正坐得直！此人分明是受人指使，恶意诬陷！已派人去报官，是非曲直，自有公断！为感谢这位夫人仗义执言，今日店内所有新品，对夫人一律五折！」
人群中顿时响起一片叫好声，那富商夫人也觉得面上有光。官差来时，那张三早已吓得面如土色，没几下就招认是收了别人银子来捣乱的，虽然没供出幕后主使，但“玉华阁”的信誉不仅未损，反而因这出闹剧和慷慨折扣，又吸引了一批新客。
紧接着，胤禟府上的工坊按照“新得来”的方子日夜赶工，终于试制出了一批“改良香露”。胤禟兴致勃勃地召集了八爷党几位核心人物，包括八阿哥胤禩和十阿哥胤?，准备一同鉴赏，也好显摆一下自己终于扳回一城。
精美的琉璃瓶刚一打开，一股过于浓烈、甚至带着点酸涩的怪异香气就弥漫开来。
胤?性子直，当即就皱了眉头，掩鼻道：「九哥，你这弄的什么玩意儿？这味道冲得，比药还难闻！」
胤禩虽未说话，但微微蹙起的眉头也显示了他的不喜。
胤禟脸色一变，亲自拿起一瓶闻了闻，脸色顿时铁青！这味道，别说跟“玉华阁”现在的精油香膏比，就是比上次那批炸瓶的，也远远不如！
「不可能！再去试！」他怒吼道。
然而，接下来的试验更是灾难。这批按照“真方子”制作的香露，虽然不至于炸瓶，但静置不到半日，便开始分层、沉淀，色泽也变得浑浊不堪，彻底成了废品！
