时间步入盛夏，京畿地区的旱情非但没有缓解，反而愈演愈烈。天空像是被焊住了，不见一丝云彩，毒辣的日头无情地炙烤着大地。河流几近干涸，露出龟裂的河床；水井见底，取水需深入数丈；田野里，除了少数耐旱的杂粮和那一片片顽强的番薯地尚存绿意，大部分庄稼都已枯黄萎蔫，了无生机。
恐慌如同瘟疫般在民间蔓延。粮价开始飞速上涨，往日充盈的常平仓前也排起了长队。流民开始出现，拖家带口地向京城和各处城镇汇聚，乞讨之声不绝于耳，社会治安陡然严峻起来。各地请求赈灾、祈雨的奏折如同雪片般飞向紫禁城。
乾清宫内，气氛压抑得让人喘不过气。康熙看着案头堆积如山的告急文书，脸色铁青。几位户部、工部大臣跪在下面，汗流浃背，却拿不出有效的应对之策。
“废物！一群废物！”康熙终于爆发，抓起一份奏折狠狠摔在地上，“平日里高谈阔论，临到事头，竟无一人有切实可行之法！眼睁睁看着黎民受苦，社稷动荡吗？！”
众臣噤若寒蝉，头埋得更低。
“皇上息怒！”户部尚书硬着头皮道，“臣等已加紧从江南调粮，然漕运亦因水位过低通行缓慢……杯水车薪啊！”
“祈雨！对，祈雨！”礼部尚书慌忙接口，“臣等已拟定章程，请皇上亲赴天坛祈雨，或可感动上苍……”
“祈雨？若祈雨有用，何至于此！”康熙怒极反笑，目光扫过一旁侍立的玉檀，见她眉眼间虽有关切，却并无太多惊惶，心中一动，强压怒火问道：“玉檀，你先前有梦兆警示，引种番薯。如今灾情已现，番薯可能解这燃眉之急？”
所有人的目光再次聚焦到玉檀身上，这一次，少了之前的轻视，多了几分复杂难明的期待与审视。
玉檀上前一步，跪奏道：“回皇上，番薯生长仍需时日，且目前种植面积有限，欲解眼下千万饥民之困，恐力有未逮。”
康熙眼中刚升起的一点希望又黯淡下去。
“但是，”玉檀话锋一转，声音清晰而镇定，“番薯虽不能即刻果腹，却是指明了一条活路！其一，番薯藤叶亦可食用，味道虽不及块根，却能充饥！可令各地官府晓谕百姓，合理采摘薯叶，暂渡难关！其二，番薯耐旱特性已得验证，当借此契机，全力扩大明年种薯储备，鼓励百姓但凡有隙地，皆可种植，方可防患于未然！”
她顿了顿，抬头看向康熙，目光清澈而坚定：“至于眼前赈灾……奴婢愚见，除调粮外，或可双管齐下。一，以工代赈。如今河道干涸，正是清淤固堤的良机！可招募精壮流民，疏浚河道，加固堤防，既给了他们活路，也为来年防汛打下基础，所用材料，正可试用四阿哥督造的水泥，其速干坚固，或能事半功倍！”
“二，严查囤积居奇！奴婢听闻，京中及各地，已有奸商巨室，趁机围积粮食，抬高物价，致使民怨沸腾！需以雷霆手段，查处几家背景深厚、民愤极大者，杀一儆百，平抑粮价，安定民心！”
玉檀这番话，条理清晰，既有短期应对，又有长远规划，更直指吏治与豪强勾结的弊端。尤其是“以工代赈”和“严查囤积”两条，可谓切中时弊！
康熙听得眼中精光连闪，他何尝不知这些道理？只是被这群庸臣气得一时失了方寸。此刻被玉檀清晰地点出来，他立刻抓住了关键。
“以工代赈……严查囤积……”康熙喃喃自语，猛地一拍御案，“好！此言甚合朕意！”
他凌厉的目光扫过跪地的众臣：“都听见了？一个宫女尚有此见识！尔等饱读诗书，位居庙堂，竟无一人能提出如此切实之策！朕养你们何用？！”
众臣羞愧难当，连连叩首。
“胤禛！”
“儿臣在！”四阿哥胤禛立刻出列。
“以工代赈，疏浚河道，试用水泥之事，由你总揽！即刻去办！”
“儿臣领旨！”
“隆科多！”
“奴才在！”步军统领隆科多应声。
“着你派人，给朕严查京城粮商！凡有囤积居奇、哄抬物价者，无论涉及何人，给朕从严从重查处！先抓几个跳得最凶的，以儆效尤！”
“嗻！”隆科多领命，眼中闪过一丝厉色。
