九爷胤禟高价囤积石煤与河沙的举动，在京城商界已然成了一则笑话。起初还有人猜测他是否发现了新的财路，但随着时日推移，只见他库房里的“废物”堆积如山，却不见任何变现的迹象，反而每日还需支付庞大的仓储与管理费用，议论便从好奇转为了嘲讽。
“听闻九爷府上如今连下脚的地方都快没了，全堆着那些黑黢黢的石煤和河沙！”
“可不是嘛！这得亏了多少银子进去？九爷这回怕是看走了眼，被那玉檀宫女带沟里去了！”
“嘘！慎言！九爷也是你能编排的？”
流言蜚语如同无形的针，刺得胤禟坐立难安。他府上的管事、门人更是噤若寒蝉，生怕一个不小心触了主子的霉头。
「查！还没查出来那贱人用这些垃圾到底在搞什么鬼吗？！」胤禟在书房里焦躁地踱步，对着垂手侍立的心腹低吼。
「爷……奴才们日夜盯着，那玉檀名下的工坊戒备森严，核心区域根本探不进去。只知道他们自己也在用石煤，做那种叫‘蜂窝煤’的物件，但具体配方和工艺……」心腹的声音越来越低。
「废物！」胤禟抓起桌上的镇纸就想砸，又硬生生忍住，胸口剧烈起伏。他感觉自己就像一头被无形绳索捆住的猛兽，空有利爪尖牙，却无处施展。明明拥有滔天的财势，却对一个深宫女子束手无策，这种憋闷感几乎让他发狂。
就在这时，书房门被轻轻叩响，八爷胤禩缓步走了进来。他依旧是一副温润如玉的模样，脸上带着恰到好处的关切。
「九弟，何事如此焦躁？」胤禩挥挥手，让那心腹退下，自顾自地在椅子上坐下。
「八哥！」胤禟像是找到了主心骨，急忙道，「还不是那个玉檀！她……她简直是个妖孽！我断了她的石炭，她反倒用起了石煤！我抢购石煤河沙想逼死她，可现在……现在外面都在看我的笑话！」
胤禩静静地听着，手指轻轻敲击着桌面，等胤禟发泄完，才缓缓开口：「九弟，你心急了。」
「我能不急吗？八哥！那女人就是个祸害！她现在弄出的蜂窝煤，在那些穷鬼里名声好得很！长此以往，还得了？」
「所以，你就用最笨的方法，跟她拼消耗？」胤禩抬眼，目光平静却带着一丝不易察觉的锐利，「她本小利微，甚至可以不用利。你呢？每日真金白银填进去，囤积一堆不知何用的东西。九弟，商战之道，在于以己之长，攻彼之短。你的长处是什么？是遍布各地的商号，是通达的人脉，是官面上的资源。而不是跟她在一个泥坑里打滚，比谁更能忍受石煤的污糟。」
胤禟愣住了，脸上的怒气渐渐被思索取代。
胤禩继续道：「她能用石煤，无非是掌握了某种我们不知道的诀窍。但这诀窍，未必能一直保密。就算她能保密，其应用也必然有限。蜂窝煤？不过是贱民之用，能有多大利润？真正值得我们关注的，是她那种能变废为宝的‘能力’。」
他身体微微前倾，声音压低：「我得到消息，她似乎在京郊的庄子里，秘密试种一种海外传来的藤蔓，名为‘甘薯’。」
「甘薯？」胤禟皱眉，「那是什么玩意儿？」
「据闻，此物耐旱高产，海外蛮荒之地，常以此活命。」胤禩眼中闪过一丝精光，「若她真能种成，并推广开来……九弟，你可知这在皇阿玛心中，会是何等分量？」
胤禟悚然一惊！他瞬间明白了八哥的意思。胭脂水粉、奇巧物件，不过是锦上添花。但这能活人性命、稳定社稷的粮食，才是真正的国之重器！若让玉檀搞成了，那她在皇阿玛心中的地位，将再也无法撼动！
「不能让她成功！」胤禟脱口而出。
「自然不能。」胤禩微微一笑，那笑容依旧温和，却带着冰冷的寒意，「所以，我们不必再跟她纠缠石煤河沙这些细枝末节。我们要做的，是让她……自顾不暇。」
他招招手，示意胤禟附耳过来，低声说了几句。
胤禟的眼睛渐渐亮了起来，脸上重新浮现出狠辣与得意：「妙啊！八哥！此计甚妙！我看她这次，还怎么翻身！」
