玉檀预言的京畿大旱如期而至，数月无雨，河流干涸，田地龟裂，秋收无望，民心惶惶。朝堂之上，关于如何赈灾、是否要紧急推广番薯的争论激烈异常。九爷一党极力贬低番薯作用，主张传统赈济。就在僵持不下之际，玉檀带着刚从试验田里挖出的、堆积如山的番薯，出现在了至关重要的朝会之上……
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康熙四十七年的夏天，以一种令人焦灼的方式走向尾声。自端午后，京畿乃至整个北方地区，便再未下过一场透雨。天空总是灰蒙蒙的，太阳毒辣地炙烤着大地。原本应该水量丰沛的河流，水位一降再降，露出干涸的河床和皲裂的淤泥。放眼望去，本应绿意盎然、等待灌浆的农田，此刻是一片令人绝望的枯黄，土地龟裂成无数巨大的网纹，秋收已然无望。
旱魃为虐，赤地千里。
恐慌如同瘟疫般在民间蔓延。粮价开始不受控制地飞涨，街头巷尾充满了面有菜色的流民，盗抢案件频发，一股山雨欲来的压抑气氛笼罩着京城。
紫禁城，乾清宫早朝。
气氛比殿外焦灼的空气更加凝重。康熙皇帝面沉如水，端坐在龙椅上，听着下方臣工们关于灾情的奏报和赈灾方略的争论。
户部尚书出列，声音沉重：「启奏皇上，京畿、直隶、山东、河南数省，旱情严峻，秋粮绝收已成定局。受灾州县已达百余，饥民恐逾百万。各地常平仓存粮正在紧急调拨，然杯水车薪，恐难支撑到明年夏收。需尽快拟定全面赈济章程，并急调南方漕粮北上。」
「皇上！」一位老臣涕泪交加，「此乃数十年未有之大灾啊！臣请皇上颁罪己诏，祈雨于天，并大开国库，全力赈济，以安民心！」
「赈济自然要赈！」另一位大臣忧心忡忡，「然则漕粮转运需时，且南方亦有需用。当下最急者，乃如何稳住京畿局势，防止民变！臣请加强九门巡防，严惩囤积居奇之辈！」
朝堂之上，一派焦头烂额，提出的无非是传统的祈雨、调粮、赈济、维稳的老办法。这些方法固然重要，但所有人都心知肚明，面对如此大范围、深程度的灾害，效果有限，而且耗费巨大。
就在一片愁云惨淡中，一个不和谐的声音响起了。
九阿哥胤禟出列，他瞥了一眼站在武将队列末尾、面无表情的四阿哥胤禛，然后朗声道：「皇阿玛，儿臣以为，当务之急，除了常规赈济，或可考虑推广那番薯，以解燃眉之急！」
他这话一出，许多不明就里的大臣都愣住了。九爷怎么会突然为那宫女献上的玩意儿说话？
然而，胤禟接下来的话，却暴露了他的真实意图：「只是，儿臣听闻，那番薯在皇庄试种，虽有些产出，但味道古怪，多为贫贱之食，且食用后多有胀气之感，恐难登大雅之堂，更难以作为主力赈灾粮。若强行推广，只怕饥民不愿食用，反而浪费朝廷人力物力。不如集中精力，确保米麦供应。」
他这是以退为进，表面上赞同，实则极力贬低番薯的价值，将其定性为“难吃”、“低贱”、“有副作用”的食物，从根本上否定其大规模推广的可能性。
立刻有依附八爷党的官员附和：「九阿哥所言极是！臣也听闻，那番薯食之确实粗粝，如何能与稻麦相比？若以此物赈灾，恐寒了百姓之心，显得朝廷无力，只能用此等粗鄙之物充数。」
「是啊皇上，灾年民心浮动，当以稳妥为上啊！」
舆论几乎一边倒地倾向于否定番薯。毕竟，在绝大多数养尊处优的官员心目中，那种没见过的、土里扒出来的块茎，怎么能比得上精米白面？
康熙的眉头紧紧锁住。他深知番薯或许有用，但在众口铄金之下，若强行推广，阻力太大，而且万一在推广过程中出了岔子，后果不堪设想。他目光扫过下方，看到了站在角落，因有“技术监事”身份而被特许参加此次重要朝会的玉檀。她低着头，看不清表情。
「玉檀。」康熙开口，声音带着一丝疲惫和审视，「番薯之事，你最清楚。九阿哥所言，你有何看法？」
所有人的目光瞬间聚焦到了那个穿着浅碧宫装的身影上。
玉檀深吸一口气，上前一步，跪倒在地，声音却清晰稳定，不见丝毫慌乱：「回皇上，九爷与诸位大人担忧灾民食用不惯，心系黎民，其情可悯。」
她先肯定对方，堵住他们的嘴，随即话锋一转，语气变得铿锵有力：「然，奴婢敢问九爷与诸位大人，当饥肠辘辘，性命攸关之时，是挑剔食物粗细重要，还是活下去重要？」
她不等有人回答，便继续道：「番薯或许不及稻麦精细，但它能活命！它产量高，耐旱，生长快，正适合在此大灾之后补种，抢在寒冬到来前收获一季，拯救无数濒临饿死的百姓！至于食后胀气，只因食用不得法，需彻底蒸熟煮透，或切片晒干磨粉，便可避免。此等微末枝节，与活命之功相比，孰轻孰重？！」
「强词夺理！」胤禟厉声打断她，「你说它能活命，它便能活命？皇庄那区区几十亩地的产出，于百万饥民而言，不过是沧海一粟！如何证明它能大规模推广，能解这燃眉之急？！」
