津门码头的栽赃风波，被玉檀以李代桃僵之计巧妙化解，不仅让八爷党扑了个空，更引来了都察院刘御史对漕运事务的关注，使得八爷党一时间焦头烂额，不得不暂时收敛锋芒。
然而，就在玉檀以为能获得片刻喘息，加速推进“格物书院”和海外退路计划时，一场源自内部的危机，却悄无声息地酝酿，并骤然爆发。
危机源于“格物书院”蒙学部的一次寻常授课。
这日，负责蒙学部基础识字和算术教学的宫女青禾，一位性格活泼、对玉檀推崇备至的年轻女孩，在讲解完当日课程后，见时间尚早，学员们又兴致勃勃，便一时兴起，多讲了一些。
她讲的并非经史子集，而是玉檀曾偶然提及的、关于“地圆说”的粗浅概念，并用水瓢和墨点做了个简单的比喻演示。在她看来，这不过是姑娘所说的“格物致知”中一个有趣的知识点，能开阔姐妹们的眼界。
然而，学员中有一名刚加入不久、名叫彩珠的宫女，其表姨是永和宫德妃身边一个颇有脸面的管事嬷嬷。彩珠听着青禾讲述“大地是个圆球”、“人住在球上不会掉下去”等闻所未闻的言论，心中既感新奇，又隐隐觉得不安。下课后，她回到住处，与同屋的宫女闲聊时，便将这“稀奇事”当笑话般说了出来。
说者无心，听者有意。这话几经辗转，添油加醋，最终传到了那位管事嬷嬷耳中。那嬷嬷素来不喜玉檀的“张扬”，觉得她带坏了宫里的风气，如今听到这等“离经叛道”的言论，立刻如获至宝，添枝加叶地禀报给了德妃。
德妃自从上次张嬷嬷被杖毙后，对玉檀一直怀恨在心，只是苦于没有机会。闻听此言，她那双保养得宜的凤目中闪过一丝厉色。
「大地如球？人立其上而不坠？」德妃捻着佛珠，嘴角噙着一丝冷笑，「这等妖言惑众之语，也敢在宫闱之内传播？这玉檀，果然是包藏祸心！她那个什么‘梧桐苑’，看来并非只是教习女红算账那么简单！」
她立刻吩咐心腹太监：「去，给本宫仔细查查，那个‘梧桐苑’平日里到底在搞些什么名堂！尤其是那个叫青禾的宫女，都给本宫盯紧了！」
承乾宫内，玉檀尚不知祸之将至。 她正在审阅周掌柜通过秘密渠道送来的、关于在婆罗洲（今加里曼丹岛）沿岸寻找合适据点的最新进展报告。报告显示，威远镖局通过海上旧关系，已在婆罗洲西部找到一处隐蔽的天然良港，周边土地肥沃，且有少量华人聚居，是个理想的立足点。
玉檀心中稍安，海外退路的筹划总算有了实质性进展。然而，就在她提笔准备回复下一步指示时，秋蕊脸色煞白、脚步踉跄地冲了进来，声音带着哭腔：
「姑娘！不好了！青禾……青禾被永和宫的人带走了！」
玉檀手中的笔一顿，一滴墨汁落在信纸上，迅速晕染开来。她抬起头，眼神锐利：「怎么回事？慢慢说！」
「是……是德妃娘娘宫里的管事太监，带着几个粗使嬷嬷，以‘妖言惑众、搅乱宫闱’的罪名，直接把正在房里休息的青禾拖走了！说是……说是要严加审问！」秋蕊急得眼泪直掉，「芸娘姐姐已经跟过去打探消息了！」
玉檀的心猛地一沉。她千防万防，防着八爷党的明枪暗箭，却没料到危机竟会从内部、从“格物书院”最基础的授课内容上爆发！“地圆说”在这个时代，对于固守“天圆地方”传统观念的人来说，确实是难以接受的“异端邪说”！
德妃这一手，又狠又准！直接抓住了“新格物学”中最为惊世骇俗的一点发难！
「姑娘，现在该怎么办？」秋蕊六神无主，「德妃娘娘明显是冲着您来的！青禾性子单纯，万一在刑讯之下胡乱招认，攀扯出‘梧桐苑’和姑娘您……」
玉檀强迫自己冷静下来。越是危急时刻，越不能自乱阵脚。德妃抓青禾，目标显然是她。直接去要人，等于承认自己是主使，正中对方下怀。硬碰硬，更是以卵击石。
必须想办法破局！
「秋蕊，」玉檀沉声吩咐，「你立刻去办两件事。」
「姑娘您说！」
「第一，让我们在永和宫的眼线，不惜一切代价，打听清楚青禾被关在何处，受了什么刑，说了什么话。务必确保青禾的安全，必要时……可以动用我们之前埋下的暗桩，想办法给她递话，让她咬死只是自己胡思乱想，与任何人无关！」这是断尾求生，虽然残酷，但必须保住“梧桐苑”的根本。
「第二，」玉檀眼中闪过一丝决然，「你想办法，将‘地圆说’并非妖言，前朝乃至本朝西洋传教士亦有类似论述的消息，悄悄散播出去，尤其是要让皇上身边伺候的、对西洋事物有所了解的太监或官员听到。」
