广州城的喧嚣与朝堂的暗涌，暂时被隔绝在了紫禁城的红墙之外。玉檀的偏院小厨房里，飘出的不再是烤红薯的焦香，而是一种略显刺鼻，却又混合着奇异甜腥的气味。
几个心腹宫女围着一个小炭炉，炉上架着一个特制的陶罐，里面翻滚着粘稠的、银光闪烁的液体。玉檀正小心翼翼地用一把纯银打制的长柄勺，将少量清澈如水的液体（硝酸银溶液）缓缓加入其中，另一只手则不断搅拌。
「姑姑，这……这味道可真冲。」澄心捂着鼻子，小声嘀咕。
「冲，却能点石成金，化腐朽为神奇。」玉檀全神贯注，观察着陶罐内的反应。这是系统提供的「银镜反应」最关键的一步，需要在特定温度下，精确控制葡萄糖还原剂的加入量和速度，才能得到光洁均匀的银层。
终于，当最后一点溶液加入，并持续搅拌片刻后，陶罐内壁开始以肉眼可见的速度，析出一层光亮如镜的银膜！
「成了！」玉檀眼中闪过一丝喜色，立刻将事先准备好的、已经清洗打磨得极为平整光滑的小块玻璃板，用特制的夹具浸入溶液中，轻轻晃动。
片刻之后，当她将玻璃板取出时，原本透明的玻璃背面，已然覆盖上了一层完美无瑕、光可鉴人的银膜！再迅速刷上特制的保护漆，一面虽然尺寸不大，但清晰度远超这个时代任何镜子的真正玻璃银镜，便诞生了！
「天啊！这……这比之前那面大的还要清楚！」挽秋看着镜中自己纤毫毕现的影像，忍不住惊叹。之前献给德妃的那面大镜子，因工艺尚不成熟，镀银仍有细微瑕疵，而眼前这面小镜，几乎达到了完美的程度。
玉檀满意地点点头。技术的难关正在被逐一攻克，小规模试产的成功，意味着大规模制造成为了可能。这不仅仅是财富，更是未来与西方贸易、换取急需技术和资源的硬通货。
「工艺细节都记下了吗？」玉檀问道。
「记下了，姑姑。温度、配比、搅拌速度，都按照您说的，分毫不差。」负责记录的宫女连忙应道。
「好，将这些数据封存，作为标准工艺流程。下一步，我们要尝试制造更大尺寸的平板玻璃，以及更高效的镀银方法。」玉檀吩咐道。她知道，西山那个秘密工坊，必须尽快提升产能和工艺。
然而，就在玉檀专注于技术突破的同时，遥远的南洋，暗流已然涌动。
马来半岛附近，一艘悬挂着「陈记」旗号的二桅帆船，正借着信风，艰难地向婆罗洲方向航行。这是「陈记」商号在被查封又启封后，派出的第一艘探索船，船上除了必备的水手和货物，还有两名玉檀暗中招募的、精通地理和绘图的落魄文人，他们的任务是尽可能详细地勘察婆罗洲西部海岸线，寻找适合建立据点的天然良港。
船长姓周，是个有着二十年南洋航行经验的老海狗，此刻他正皱着眉头，看着远处海平面上几片不祥的乌云。
「他娘的，这天气说变就变，怕是要起风浪了。」周船长啐了一口，大声吆喝着水手们检查帆索，固定货物。
船上的两名文人，一个叫沈文渊，一个叫赵启明，正趴在船舷边，忍着晕船的不适，用炭笔在草纸上勾勒远处海岸线的轮廓。
「文渊兄，你看那边山势，若能有条河流入海口，便是天然的避风港。」赵启明指着远处一片郁郁葱葱的海岸说道。
沈文渊刚想点头，却见周船长脸色猛地一变，抓起单筒望远镜看向船尾方向。
「操！是箭猪船！（指南洋一带一种速度快、船首包铁如箭猪刺般的海盗船）」周船长声音带着一丝惊惶。
只见后方海面上，三艘体型狭长、帆桨并用的快船，正如同闻到血腥味的鲨鱼，破浪而来！船头上站满了手持弯刀、火铳，面目狰狞的土着海盗，叽里呱啦的怪叫声随风传来。
「快！转舵！升满帆！往浅水区跑！」周船长声嘶力竭地大吼。
水手们拼命操作，帆船猛地转向，试图利用自身吃水较浅的优势，摆脱海盗的追击。那三艘箭猪船速度极快，不断逼近，甚至已经能听到火铳发射的砰砰声和铅弹打在船舷上的闷响。
「稳住！用弓箭还击！保护好两位先生！」周船长抽出腰刀，目眦欲裂。
一场血腥的海上追逐战瞬间爆发。尽管周船长经验丰富，水手们也拼死抵抗，但对方人多势众，火力凶猛。不断有水手中箭或被火铳击中，惨叫着跌入海中。
「完了……」沈文渊看着越来越近的海盗船，面如死灰。他怀揣着绘制海图、寻找新家园的理想，却没想到要葬身在这异域他乡的海域。
