周船长连忙让阿才回答，并顺势展示了他们如何利用柔韧的藤蔓捆绑木材，如何选择干燥的柴火减少烟雾，甚至演示了如何用燧石和火绒快速生火——这些对于还处于石器时代晚期、生火主要依赖保留火种或艰难钻木取火的达雅部落来说，无疑是极其实用的“高级技术”。
古曼长老和他身后的猎手们，看着那迅速燃起的火焰，眼中都露出了惊奇的光芒。
「交换，」古曼长老再次提出了这个词，但这次的含义显然不同以往。他指了指周船长他们的建造技术和生火技巧，又指了指丛林深处，「教我们……这些。我们……给你们……肉……果子……还有，庇护。」
周船长心脏狂跳！这是一个巨大的突破！从简单的物资交换，上升到了知识技能的交换，并且得到了对方“庇护”的承诺！这意味着，他们可以在这片区域更稳定地生存下去，甚至……获得一定程度的发展！
「可以！我们愿意交换！」周船长毫不犹豫地答应，并让阿才强调，他们还有很多其他的“知识”，比如如何更有效地设置陷阱捕捉大型猎物，如何辨别可食用的植物和菌类，甚至……如何治疗一些常见的伤病。
接下来的日子，先遣队与古曼部落的关系进入了蜜月期。周船长派出手巧的队员，指导古曼部落的猎手如何制作更坚固的绳结，如何搭建能防雨的窝棚，如何利用烟熏保存多余的肉类。作为回报，古曼部落提供了稳定的食物来源，并默许他们在划定的区域内活动、采集、甚至开垦一小片土地，尝试种植带来的番薯和蔬菜种子。
更重要的是，古曼部落的猎手们，开始有意无意地将他们在更广阔丛林区域侦查到的情报分享给周船长——比如其他部落的动向，是否有陌生面孔（尤其是西方人）出现，以及……那条被他们视为禁区的“圣河”上游，究竟隐藏着什么（据说是祖先的埋骨之地和某种神秘力量的源泉）。
周船长则将所有这些信息，连同他们与古曼部落建立稳定关系、以及尝试农业种植的情况，尽可能详细地记录下来，期待着有一天能将这些宝贵的情报送回给玉檀姑姑。
他们甚至利用闲暇时间，在古曼部落猎手的指导下，学习制作更适合雨林环境的独木舟，为将来可能的水路探索或与外界联系做准备。
虽然失去了最初的河湾营地，被迫融入了原始丛林，但他们却因此与当地最强大的部落建立了坚实的联盟，并开始在这片土地上扎下更深、更具生命力的根基。文明的星火，并未熄灭，反而在看似蛮荒的土壤中，找到了新的燃烧方式。
紫禁城中，玉檀收到了来自吕宋耿忠转发的、关于九爷被罚俸禁足的密报，同时也收到了周船长通过隐秘渠道辗转传回的、关于与古曼部落结盟、初步站稳脚跟的喜讯。
一忧一喜，仿佛命运的奇妙平衡。
「九爷暂时不足为虑了。」玉檀放下密报，望向南方，眼中闪过一丝欣慰，「周船长他们，做得比我想象的更好。真正的根基，从来不是坚固的堡垒，而是人与土地、与文明的联系。」
她知道，婆罗洲的那一小簇火种，历经劫难，非但没有熄灭，反而因为融入了当地的“燃料”，燃烧得更加顽强。而这一切，才刚刚开始。未来的路依旧漫长而艰难，但希望，已然在雨林的深处，悄然生长。
