曹操自讨董联军解散后，于山东卧薪尝胆，数年间吞并州郡，势力如烈火烹油般暴涨。功成名就时，他唯一牵挂的便是老父曹嵩，遂遣人星夜赶赴陈留，恭迎父亲来山东颐养天年。
徐州太守陶谦，早想攀附曹操这棵大树，听闻此事，忙不迭派都尉张闿率五百部曲护送——他哪里知晓，这张闿原是黄巾余孽，降顺后贼性未改。行至泰山郡时，张闿见曹嵩车驾满载金银，眼红心热，竟连夜率部袭杀，将曹家数十口屠戮殆尽，连曹嵩的头颅都割下悬于马颈，携财物呼啸而去，占山为寇。
消息传至曹操军中，他正与诸将议事，闻言猛地掼碎案几，鲜血从指缝间滴落，双目赤红如血：“陶谦老贼！我必夷你三族，将徐州百姓挫骨扬灰！”当日便点齐五万精锐，以夏侯渊、夏侯惇为先锋，大军如黑云盖顶，昼夜兼程扑向徐州，沿途所过郡县，曹军竟逢人便杀，村落化为焦土，哭声直上云霄。
谋士陈宫策马追上曹操，死死拽住马缰绳，声泪俱下：“明公！张闿作乱，与徐州百姓何干？若屠城泄愤，天下人必唾骂明公残暴！”曹操却扬鞭抽开他的手，厉声咆哮：“我父惨死，此仇不共戴天！谁敢再阻，休怪我刀下无情！”陈宫望着曹军远去的背影，长叹一声：“孟德已失本心，天下浩劫将至！”言罢，拂袖而去——而这“浩劫”的消息，像野火般烧遍中原，却比寻常流言快了半日，率先飘进了瓦岗寨。
谢虎正在演武场看弟兄们操练，一名浑身是汗的斥候跌撞着跑来，递上一封火漆封口的信：“寨主！山下樵夫送来的，说有人托他务必亲手交给您！”信上没有署名，只画着一只玄鸟——那是他与萧如玥的暗号。展开信纸，字迹清隽却带着急促：“曹兵五万屠徐州，沿途已屠三县，速援！孔融处有变数，北海城外三十里破庙，见桃木牌可取一物。”
谢虎猛地攥紧信纸，指节发白，腰间的玄鸟纹玉佩与桃木牌竟似与信纸相呼应般发烫。他抬头望向远方，仿佛能看见萧如玥伏案写信的模样，喉间发紧：“如玥，你果然也在记挂着百姓……”当即点兵——瓦岗四万兵力中，西凉铁骑等主力两万需守寨，他便挑了两万辅助兵力，皆是敢打敢拼的悍卒，连铠甲都不及披齐，就率军往徐州疾驰。
行至沂水河畔，谢虎忽然勒马，马首人立而起，溅起的水花打湿了战袍。他摸向怀中的药膏瓶，瓶身还留着萧如玥当年的体温——那年他跟山贼厮杀，腿上被砍了深可见骨的伤口，如玥蹲在他身边涂药，眼泪掉在伤口上，却咬着牙说“用兵先保卒，你死了，谁护弟兄们？”。想起信中“孔融处有变数”的提醒，谢虎眼中一热，调转马头：“改道北海！先去破庙！”
“师父！”岳云路急得满脸通红，“北海在北边，绕过去要多走三天！徐州撑不住啊！”
“撑不住也得绕！”谢虎的声音斩钉截铁，指尖蹭过玉佩上的浅纹——那是如玥特意留的，说“纹路握得住，人心就稳得住”，“如玥不会骗我，破庙里的东西，定能帮我们救徐州！”
夜色降临时，他们赶到了北海城外的破庙。谢虎握着桃木牌走进庙中，牌身刚触到供桌下的暗格，便“咔嗒”一声弹出一个木盒。打开一看，里面竟是一份手绘的地图，标注着曹军的粮道排布，旁边还压着一封短信：“孔融惧曹，不肯出面，但他帐下校尉宗宝，曾受我父恩惠，持此信可请他率三千部曲相助。粮道在巨野泽，曹军守兵薄弱，烧粮可挫其锐气。”
谢虎捧着地图，指尖微微颤抖——他早该想到，如玥素来心思缜密，竟连孔融帐下的人脉、曹军的粮道都摸得一清二楚。她定是得知他要救徐州，便暗中奔走，替他铺好了路。
次日，谢虎持信找到宗宝，果然一请便成。宗宝当即点齐三千部曲，愿随谢虎出征。可刚出北海城，远处忽然传来一阵急促的马蹄声，尘土飞扬中，一道白色身影如闪电般疾驰而来——银甲白袍，亮银枪斜背在肩，胯下白龙驹踏雪无痕，正是赵云！
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