她曾以为掌控权力就能获得自由，曾投靠袁术寻求靠山，可如今袁术兵败身死，靠山崩塌，教内叛乱频发，她才发现，那些所谓的权势与地位，远不如当年跟在师傅身边，与师兄弟姐妹一同练功、议事来得自在。尤其是这段时间，被五毒教的旧怨纠缠，每日提心吊胆，她越发怀念那段简单而热血的时光。
“师傅……”她轻声呢喃，指尖无意识地摩挲着腰间的短刀，刀鞘上还缠着谢虎当年亲手为她系的红绳，“我知道我错了，可我连见你最后一面，跟你道个歉的机会都没有吗？”
寨门紧闭，守卫森严，她知道自己终究是进不去了。夕阳西下，将她的身影拉得很长，映在崎岖的山道上，满是孤寂与遗憾。她最后望了一眼梁山的方向，深深鞠了一躬，转身对身后的弟子道：“走吧，回去。”
风吹过山林，带来寨内隐约的钟声，鞠芊芊的身影渐渐消失在暮色之中，只留下一段未了的牵挂，消散在这乱世的风里。
内室中的谢虎，在针灸的作用下，眉头渐渐舒展，口中的呓语也停了下来，只是那九字真言，依旧在他的潜意识里盘旋，预示着他未来的路，注定充满因果纠葛与艰难抉择。
数日后，在沈斓曦的精心调理和三女的悉心照料下，谢虎终于悠悠转醒。他靠坐在榻上，面色虽依旧苍白，但眼神已恢复了往日的锐利。
“报～”一名传令兵快步走入，单膝跪地，“主公，许都急报！”
“讲。”谢虎的声音因久病而略显沙哑，却透着不容置疑的威严。
“主公，曹操于数日前在皇家围猎场举行骑射之仪，欲试探百官忠心。关、张二位将军虽心有不忿，却隐忍未发。唯有荀彧荀大人，当众直言进谏，称主公此举恐失天下人心，劝其以朝政为重。曹操面上虽称善，然据我方细作探知，其心中对荀大人已大为不满，认为荀彧忠心汉室，终是其霸业之患。另外，曹操已加紧对关、张二位将军的监视与拉拢，并暗中调兵遣将，似有大的动作。”
谢虎听罢，手指轻轻敲击着床沿，眼中闪过一丝精光。“荀文若……真国士也。”他轻咳两声，叹道，“曹操经此一事，短期内必不敢再行废立之事，但他权欲已起，与汉室旧臣的矛盾已摆上台面。这对我们而言，是好事。让许都的细作，密切关注荀彧动向，必要时……可暗中给予一些保护，此人对我们未来或有重用。”
他顿了顿，目光转向窗外，仿佛能穿透千山万水，看到许都那风云变幻的朝堂。“至于大哥、二哥，让他们在曹营再待些时日。曹操多疑，关张二人越是隐忍，他越会看重。待时机成熟，自有用处。”
谢虎的命令迅速化作一道道密令，传出梁山。
