- 颔联：“怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人”，运用了两个典故。“闻笛赋”指西晋向秀的《思旧赋》，刘禹锡借用此典故怀念已死去的王叔文、柳宗元等人。“烂柯人”的典故，既暗示了自己贬谪时间的长久，又表现了世态的变迁，以及回归之后生疏而怅惘的心情。
- 颈联：“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”是千古名句。诗人以“沉舟”“病树”比喻自己，虽然感到惆怅，却又相当达观。沉舟旁边，千帆竞发；病树前头，万木争春。这两句诗形象生动地揭示了新陈代谢的自然规律，新事物必将取代旧事物，蕴含着深刻的哲理。同时，也表现出诗人豁达的胸襟，他没有一味地沉浸在个人的不幸中，而是看到了社会的发展和进步。
- 尾联：“今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神”，顺势点明了酬答的题意。诗人在感激友人关怀的同时，也表示要借酒振作精神，重新投入生活，体现出诗人坚定的意志和乐观的精神。
艺术特色
- 结构严谨：全诗层次分明，首联写被贬的遭遇，颔联承上写归来后的感受，颈联转而写景并蕴含哲理，尾联收束全诗，表达酬答之意和振作精神的决心。
- 用典贴切：运用“闻笛赋”“烂柯人”的典故，使诗歌的内涵更加丰富，表达更加含蓄，生动地表现了诗人对旧友的怀念和对岁月流逝、人事变迁的感慨。
- 对比鲜明：“沉舟”“病树”与“千帆过”“万木春”形成鲜明对比，突出了新事物的蓬勃发展和旧事物的衰落，使读者更深刻地感受到诗人所表达的哲理和情感。
- 语言精炼：诗歌语言简洁明快，用词精准，如“凄凉地”“弃置身”“空吟”“翻似”等词语，生动地表现了诗人的情感；“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”则以简洁的语言蕴含了深刻的哲理，具有很强的表现力和感染力。
思想内涵
这首诗既表达了诗人对自己被贬谪、遭弃置的无限辛酸和愤懑不平之情，又体现了他对世事变迁和仕宦升沉的豁达襟怀。诗人在诗中感慨了时光的流逝、人事的变迁，以及自己的坎坷遭遇，但并没有因此而消沉绝望，而是以积极乐观的态度面对生活，表现出了坚韧不拔的意志。同时，诗中“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”所蕴含的哲理，也给人以深刻的启示，让人明白在面对困难和挫折时，要看到事物发展的积极一面，相信新事物必将战胜旧事物。
《酬乐天扬州初逢席上见赠》是刘禹锡诗歌中的经典之作，它以深刻的思想内涵、高超的艺术技巧和独特的人格魅力，成为中国古代诗歌宝库中的一颗璀璨明珠，至今仍被人们广泛传颂和引用。
