时蓁感觉自己刚进入睡眠不久，外面那催命般的吆喝声就穿透了茅草墙，狠狠砸进耳朵里。
“上工了！赶紧出来，你们这群懒货。”
猛地睁开眼，沉重的眼皮下是尚未消散的困倦。
她在心里狠狠啐了一口：周扒皮转世都没这么狠！
身体却不敢有丝毫怠慢，迅速弹起，背上那沉重冰冷的背篓，一把拉开了吱呀作响的木门。
门外，矿工们如同被无形鞭子驱赶的牲口，正麻木地从各自的茅草棚里鱼贯而出，汇成一条灰暗人流，朝着矿场方向蠕动。
一张张脸上刻满了苦难的印记，灰黄、麻木，眼神空洞毫无灵魂，只剩下行尸走肉般的躯壳。
相比之下，队伍中零星几个孩童的脸，虽然同样沾满污垢，那双眼睛却还残存着未被完全磨灭的光亮。
领头的是那个令人憎恶的刘爷。他趾高气扬地走在队伍前头，手中的皮鞭左右甩动，发出“啪啪”的脆响，神情倨傲地俯视着众人。
时蓁的目光扫过那张令人作呕的丑脸，只觉得眼睛都跟着刺痛起来。
背上昨夜留下的鞭伤还在隐隐作痛，想到下午还要在这恶棍手下讨生活，新伤恐怕在所难免。
一股压抑不住的戾气在胸腔里翻腾。暗自发誓一定要找个机会，报复回去。
矿场区域划分明确。刘爷负责的西区，因矿脉贫瘠，产量最低，人手也最是稀落，一支队伍不过二三十人，稀稀拉拉地散开。
队伍里除了时蓁，还有个叫阿虎的孩子，总是亦步亦趋地跟在一个佝偻着背、沉默寡言的大人身后，看样貌应是他的父亲。
刘爷甩着鞭子，三角眼里闪着算计的光，鞭梢一指时蓁和阿虎，粗声命令道：“你们两个小崽子，钻里头挖去！”
矿洞深处，通道蜿蜒狭窄，成年矿工高大的身躯难以进入，这种苦差自然落到了孩子们头上。
时蓁对此并无异议，对她而言，在哪挖都是地狱。
只是那幽深的矿洞深处，光线昏暗，空气污浊，岩壁仿佛随时会挤压下来，一种对塌方的恐惧，无声地缠绕着她的心脏。
刘爷指的那个洞口，狭窄得仅容两个瘦小的身躯勉强通过。阿虎年纪更小些，时蓁深吸一口气，率先弯腰钻了进去。
洞内一片黑暗，只有身后阿虎轻微的喘息声。两人没有言语交流的力气，沉默地挥动手中的尖锥，开始了新一轮的机械劳作。
“叮叮当当——叮叮当当——”
金属与岩石的撞击声在逼仄的半封闭空间里被无限放大，震得人耳膜嗡嗡作响，更添烦躁。
挖了不知多久，时蓁只觉得全身的骨头都在呻吟，酸痛从手臂蔓延到腰背。
她停下动作，喘了口气，回头望去。只见阿虎紧绷着小脸，稚嫩的手背上布满了新旧交错的伤痕，却依旧咬着牙，一下下用力地砸着石壁。那小小的身影在昏暗中显得格外单薄而坚韧。
这狭窄的角落，那刘扒皮应该看不到吧？一个念头闪过。
时蓁飞快地左右瞥了一眼，确认洞口无人窥视，这才小心翼翼地从破旧的衣襟里掏出早上剩下的馒头。她小口小口地咬着，干硬的麦糠和野菜碎屑摩擦着喉咙，带来一丝饱腹感。
咀嚼声在矿洞里显得格外清晰。阿虎听见动静，下意识地停下了敲击，一双黑白分明的大眼睛循声望来。
当看到时蓁手中的食物时，他喉头剧烈地滚动了一下，狠狠咽了口唾沫。长期挨打形成的条件反射让他立刻低下头，强迫自己继续手上的工作，只是那眼角余光，却不受控制地一次又一次瞟向那诱人的食物。
时蓁看在眼里，心头泛起一阵酸楚。说到底还是个小孩子。将手中馒头撕了一半，递给他。
阿虎愣住了，呆呆地看着递到眼前的半块馒头，眼神里交织着渴望和恐惧，小身子微微瑟缩着，迟迟不敢伸手。
“快拿着吃！别磨蹭，等下让人发现就糟了！”时蓁压低了声音，带着不容置疑的催促。
阿虎闻言一个激灵，飞快地抓过馒头，几乎是囫囵地往嘴里塞。两颊瞬间被塞得鼓鼓囊囊，他一边费力地咀嚼吞咽，一边不忘重新抡起尖锥，“叮当叮当”地敲打着石壁，制造出持续不断的声响，生怕外面监工听出异常。
“谢…谢谢姐姐……”他含糊不清地嘟囔着，声音里带着一丝哽咽。
看着阿虎这副又饿又怕却机灵懂事的模样，时蓁连日来被沉重压抑的心绪，竟奇异地松动了些许，仿佛透进了一丝光亮。
两人匆匆吃完，再次投入枯燥的挖掘。又挖了一阵，时蓁的动作忽然顿住。一丝极其微弱的“汩汩”流水声，穿透了石壁，钻入她的耳朵。
她屏住呼吸，侧过身，将耳朵紧紧贴在了冰冷的石壁上。
“姐姐？”阿虎察觉到她的异常，疑惑地停下动作。
“没事，你继续，我歇口气。”时蓁头也不回地应道，全部心神都集中在倾听上。
水流声！
半晌，她眼神骤然一亮。这绝不是错觉！石壁的另一侧，一定有地下水流淌！她心头一阵悸动，正准备将这个发现告诉阿虎，目光却在不经意间扫过头顶上方一片岩壁。
那里……刚才是不是晃了一下？
她猛地定睛看去，岩壁纹丝不动，仿佛只是她的幻觉。然而，强烈的不安感漫起。
“阿虎，等等！”她脱口而出，声音带着紧绷。
阿虎停下锤子，茫然地转过头：“怎么了姐姐？”
