村口大树下，两三位大娘正坐在小凳上，聊得热火朝天。忽见不远处行来一大一小两道身影。
一位刚放下锄头的老大爷直起身，眯眼打量着来人。
时蓁走近，脸上堆起三分和气笑意：“老丈，我兄妹二人途经贵地，想寻个落脚处歇息一晚，不知村中可有空房？”
老大爷面露诧异：“二位打哪儿来？要往何处去？”
“我们自平阳来，欲往凉州城去。”
时蓁面色如常，心底却有些打鼓。平阳、凉州皆是她在矿上听人提过的樊阳国地名，只盼这老汉不知详情。
“家兄是农家子出身，苦读诗书，这一路风尘仆仆，本想在城镇补给，却只见着贵村。”
老汉拧眉，又仔细瞧了二人几眼，倒未觉不妥。他们这村子虽偏，偶尔也有外人进山，不算稀奇。尤其这’农家子读书人‘的身份，更添了几分可信。他这才缓声道：“平阳来？去凉州？那你们可绕远道了。”
时蓁立刻扮出个带错路的懊恼模样：“怎会？分明是那猎人指的道儿呀！”
“遇着猎人了？”老汉问。
时蓁作了个揖：“是呀，那猎户满脸络腮胡子，看着不像诓人。”
老汉摸了摸头，耷拉的眼皮往上一抬，露出一丝温和笑意：“那他指的怕是几十年前的老路了。只可惜……”
他话头一顿，不再深言，转而道：“二位既要投宿，若不嫌弃，先去老汉家里歇歇脚，明日再给你们指个明路。”
时蓁扭头朝秦焰递了个眼色。二人便随老汉往村里走。沿途村民好奇观望，目光淳朴，时蓁皆报以微笑。
唯有秦焰，神色清冷自持，将读书人的清高疏离演得恰到好处。
行至一处土坯茅屋前，老汉放下锄头，朝屋里喊：“老婆子，沏两碗茶来，有客！”
一位风风火火的老妇应声而出，典型的农家妇人模样。时蓁暗自打量，见院中鸡群格外健硕，心知这户在村里应算殷实。
趁老两口在旁低语，时蓁低声问秦焰：“师叔，可有凡间银钱？”
秦焰略一点头。他既入凡尘，自然备了些俗物。翻手间，两小块拇指大小的银锭已递到时蓁手中，估摸着有四两重。时蓁的目光不由自主地飘向他指间那枚古朴的纳戒。
秦焰嘴角微扬，轻拍她头顶：“待你修炼有成入了宗门，自会有的。”
时蓁重重点头，心中紧迫感更甚。
“客人晚上就在这儿歇吧。”老两口商议已定，老妇端来两碗茶水，说是茶，实则是滚水泡了两朵野菊，倒也清心。
“那劳烦阿婆备些饭食，我们也好休整一番。”时蓁说着，将一块银子递了过去。
老夫妇没料到还能得银钱，这两人看着可不像富裕的。掂着手中沉甸甸的银子，老妇脸上笑容顿时热络许多，盘算着将那野菜馍馍换成白面馒头。
“成！我让老婆子把西屋收拾出来，晚上踏踏实实睡一觉！”
银钱的威力，不言而喻。时蓁心下暗忖，小鬼难缠，她深谙此道。
