如果不是你，我可能还在那个店里，和崔西那样的人争抢客户，或者还在为梁正贤那样的人伤心。”
她的感激发自肺腑。
乔卫东轻轻摇晃着酒杯，目光深邃地看着她：“这是你自己努力的结果。我只是给了你一个方向和平台。”
他顿了顿，语气变得更加温和，“看到你现在这个样子，我很欣慰。”
晚餐在愉快的气氛中进行。王漫妮兴致勃勃地讲述着项目中的点点滴滴，遇到的困难，解决的方案，同事从质疑到认可的态度转变……乔卫东始终含笑倾听，适时地给予肯定和点拨。
饭后，两人依旧沿着江边散步。晚风带着初夏的暖意，吹拂着王漫妮的发丝。
璀璨的霓虹倒映在江面上，波光粼粼，与她那颗激动而充盈的心相互辉映。
走到一处相对安静的观景平台，王漫妮停下脚步，转过身，面对着乔卫东，神情变得异常认真。
“乔先生，”她深吸一口气，像是下定了某种决心，“我想……靠自己的能力，在这条路上先走一段时间。”
乔卫东微微挑眉，没有说话，等待她的下文。
“我知道，有您的引荐和关照，我可以走得更快，更顺。”王漫妮继续道，眼神清澈而坚定！
“但我想试试，不借助您的光环，仅凭王漫妮这个名字，我能走到哪一步。我想真正地、独立地，在这个新的领域站稳脚跟。
我希望……将来别人提起我，不仅仅是因为我是‘乔先生引荐的人’，而是因为我王漫妮，本身就有这个价值！”
这是她的独立宣言。不是要脱离乔卫东，而是想要以一种更平等、更有底气的姿态，站在他的身边。
乔卫东凝视着她，看着她眼中那份不容置疑的坚定和骄傲，心中第一次对这个女人产生了一种超越掌控欲的、真正的欣赏。
他见过太多想要依附于他的女人，而王漫妮，在尝到了依赖的甜头后，竟然主动选择了更艰难的那条路。
他缓缓伸出手，轻轻捧起她的脸颊，指尖感受到她肌肤的温热和微微的颤抖。
“好。”他只说了一个字，声音低沉而充满磁性，带着无尽的包容和认可。
这个“好”字，如同最动听的情话，瞬间击溃了王漫妮所有伪装的坚强。
她眼眶一热，泪水毫无征兆地滑落。
乔卫东低下头，吻去了她脸颊上的泪珠，动作轻柔得如同羽毛拂过。然后，他的唇，覆上了她的。
这个吻，不同于外滩那晚带着试探和征服的吻，也不同于私人飞机上那暧昧的浅尝辄止。
这个吻，充满了肯定、欣赏，以及一种因她的“独立宣言”而催生出的、更加深沉的情感。
王漫妮热烈地回应着，双臂环上他的脖颈，将自己完全投入这个吻中。
所有的感激、爱慕、野心和决心，都融化在了这唇齿的交缠之间。
江风见证，霓虹为幕。
许久，唇分。
王漫妮依偎在乔卫东怀里，听着他沉稳有力的心跳，感觉前所未有的踏实和幸福。
她知道，她选择了一条正确的路。不仅在职场上，更在与他关系里。
“走吧，”乔卫东在她耳边低语，声音带着一丝暗哑，“今晚，去我那里。”
王漫妮抬起头，看着他深邃的眼眸，那里映着江面的灯火，也映着她的身影。
她脸上泛起红晕，却没有丝毫犹豫，轻轻点了点头。
这一次，是她心甘情愿，以更加独立的姿态，彻底沉沦。
这一夜，注定缠绵。
而对乔卫东而言，王漫妮的这份“独立”，非但没有脱离他的掌控，反而让他觉得，这笔长期投资，获得了远超预期的、更加丰厚的“情感回报”。
