陆远很烦躁。他想清净，但陈明像个苍蝇，嗡嗡个不停。
更糟的是，民宿的生意突然变差了。原本预定的客人陆续取消，新客人也很少。周老板愁眉苦脸：“奇怪了，旺季刚过，也不至于这么冷清啊。”
陆远心里有数。肯定是陈明搞的鬼——用低价抢走了客源，或者散布了什么谣言。
周五晚上，民宿一个客人都没有。周老板坐在院子里喝闷酒，陆远陪着他。
“陆师傅，你说……我是不是该把民宿卖了？”周老板醉醺醺地说，“儿子在北京催我过去带孙子，说这破民宿赚不了几个钱，还累人。”
陆远没说话，只是喝酒。
“但你怎么办？”周老板看着他，“你要是没地方去，跟我去北京？我儿子开了家小餐馆，正缺厨师……”
“不用。”陆远说，“我能找到地方。”
但他心里知道，很难。云南虽大，但餐饮圈很小。陈明这样一闹，其他餐厅恐怕也不敢用他——谁愿意得罪一个有钱的投资人？
就在陆远准备收拾行李离开时，转机出现了。
周六中午，一辆黑色越野车停在民宿门口。车门打开，下来两个人——乔卫东，还有江莱。
陆远正在院子里晾晒床单，看见他们，手里的夹子掉在了地上。
“陆师傅，好久不见。”乔卫东走过来，还是那副从容的样子。他穿得很休闲，卡其色的户外裤，深蓝色的抓绒衣，像个普通的游客。
江莱跟在后面，戴着墨镜，一身黑色的户外装，手里拿着个平板电脑。
“你们……怎么来了？”陆远声音干涩。
“来云南考察项目。”江莱摘下墨镜，“‘未来社区’计划在大理做一个试点，融合当地文化和现代生活理念。”
乔卫东补充：“顺便来看看你。甘敬说你在这边，过得还好吗？”
陆远不知道该怎么回答。说好？其实很糟糕。说不好？又不想在他们面前示弱。
周老板听见动静出来，看见乔卫东和江莱，眼睛亮了：“两位住店？有有有，最好的海景房！”
“我们不住。”江莱说，“来找陆师傅谈点事。”
周老板看看陆远，又看看乔卫东，识趣地走开了。
三个人在院子里坐下。乔卫东开门见山：“陆远，我听说有人找你麻烦？”
陆远皱眉：“你怎么知道？”
“餐饮圈不大。”乔卫东说，“陈明在古城搞的那家餐厅，我也听说了。他之前找过我拉投资，我拒绝了。这个人……急功近利，不是做长久生意的人。”
陆远没说话。
“陆远，我这次来，其实是想跟你合作。”乔卫东很直接，“但不是陈明那种合作。我想投资你开一家餐厅，真正的、有灵魂的餐厅。”
陆远猛地抬头：“为什么？”
“三个原因。”乔卫东竖起手指，“第一，你的厨艺确实好，不该被埋没。第二，你需要的不是施舍，是重新开始的机会。第三——”
他顿了顿：“第三，我觉得你能做一件很有意义的事——把云南本地食材和你的烹饪理念结合起来，做一家真正有特色的餐厅。不是为米其林做，不是为投资人做，是为那些懂得欣赏美食的人做。”
陆远的心跳加快了。但他很快冷静下来：“乔卫东，你不恨我吗？我当初那么针对你……”
“恨？”乔卫东笑了，“谈不上。竞争而已。而且说实话，你那场厨艺对决，让我看到了你对烹饪的执着。只是方向错了——太想证明自己，反而忘了食物最根本的意义。”
这话说得陆远心里一震。是啊，他那时候满脑子都是赢，都是证明自己比乔卫东强，都是挽回甘敬。结果呢？输得一败涂地。
“你的餐厅，”陆远艰难地开口，“你想怎么做？”
乔卫东看向江莱。江莱打开平板电脑，调出一份计划书。
“地点在古城外三公里，一个老白族院子。我们租了二十年，已经请设计师做了改造方案——保留传统建筑特色，但内部现代化。”江莱把平板递给陆远，“餐厅不大，只有八个包间，一个开放式厨房。主打云南本地食材，用你的技法重新诠释。”
陆远看着设计图。那是个很美的院子，青瓦白墙，院子里有棵老槐树。厨房是开放式的，客人可以看到做菜过程。包间用云南各地的少数民族布料做装饰，每个包间都有一个主题——茶马古道、雪山秘境、热带雨林……
“投资多少？”陆远问。
“三百万。”乔卫东说，“我出钱，你出技术。股权你占30%，另外每月有固定薪资。餐厅管理我会派专业团队，你只需要负责厨房——研发菜品，培训厨师，把控品质。”
这个条件很优厚。优厚得让陆远不敢相信。
“为什么给我30%？”他问，“我只是个厨师。”
“因为餐厅的灵魂是你。”乔卫东认真地说，“没有你，这就是个普通的院子。有你，它才有可能成为一家真正的好餐厅。”
陆远的手指在平板上滑动。那些设计图很美，厨房的设备清单很专业，商业计划书里的盈利预测很务实——不是画大饼，是实实在在的、可以实现的计划。
“你就不怕我再搞砸了？”他低声问。
“怕。”乔卫东承认，“但我更怕你从此一蹶不振。陆远，你才三十六岁，人生还长。一次失败不代表什么，重要的是有没有重新开始的勇气。”
院子里的老槐树被风吹过，叶子沙沙作响。洱海在远处泛着光，像一块巨大的蓝色绸缎。
