个人陈述的最后一句话，她写的是：“艺术对我来说，不是逃避现实的方式，而是理解现实、改变现实的工具。我想用我的画笔，让那些看不见的被看见，让那些沉默的发出声音。”
提交完最后一份申请，彭佳禾坐在电脑前，感觉全身的力气都被抽空了。半年来的每一天，她都在为这一刻努力。现在，终于可以喘口气了。
乔卫东带她去外滩吃饭庆祝。坐在餐厅里，看着窗外的黄浦江夜景，彭佳禾忽然说：“干爹，如果……如果我申请不到好学校怎么办？”
“那就再申请一次。”乔卫东切着牛排，语气轻松，“或者在国内读。路有很多条，关键是你想往哪走。”
“可是你花了那么多钱请老师，帮我准备……”
“那些钱不是投资，是礼物。”乔卫东打断她，“就像你送我的那幅《废墟与向日葵》，不是因为我需要一幅画，而是因为你想要送我。我帮你，也是因为我想帮你，不是要你回报什么。”
彭佳禾低下头，眼泪掉进盘子里。
“傻孩子。”乔卫东递过纸巾，“快吃，牛排凉了。”
……
等待offer的日子，比准备申请更难熬。
十二月，第一批录取结果陆续出来。帕森斯设计学院给了候补名单，加州艺术学院直接拒绝。彭佳禾每天刷新邮箱十几次，每次看到新邮件都心跳加速，然后发现是广告或者学校通知。
圣诞节前一天，她收到了芝加哥艺术学院的录取通知书，但没有奖学金。
“这是所好学校。”乔卫东看着录取信，“但学费太贵了，加上生活费，一年要七八万美元。”
彭佳禾咬着嘴唇：“要不……就不去了吧。太贵了。”
“钱的事你不用操心。”乔卫东说，“但我们要等等其他学校的结果。也许有更好的选择。”
一月，罗德岛设计学院的面试邀请来了。面试官是一位六十多岁的女教授，叫艾琳·卡特，视频那头，她穿着简单的针织衫，头发花白，但眼睛很亮。
“彭佳禾，”艾琳教授翻看着她的作品集，“你的画让我想起一个人——弗里达·卡罗。不是风格像，是那种用艺术表达痛苦和生命力的方式。”
彭佳禾愣住了。弗里达·卡罗是她最崇拜的艺术家之一。
“能说说这幅《废墟与向日葵》吗？”艾琳教授问。
彭佳禾深吸一口气，开始讲述——讲述她失去母亲的痛苦，讲述她在街头的迷茫，讲述乔卫东如何把她从黑暗中拉出来，讲述她如何在废墟中寻找光。
她讲了二十分钟，讲到最后，声音哽咽。艾琳教授安静地听着，不时点头。
“谢谢你分享这些。”面试结束时，艾琳教授说，“艺术是关于人的，你的作品里有人。这比任何技巧都重要。”
二月十四日，情人节。彭佳禾一早收到乔卫东送的花——不是玫瑰，是一大束向日葵，金灿灿的，像她画里的那些。
“今天可能会有好消息。”乔卫东在卡片上写。
彭佳禾的心跳加快了。她守在电脑前，从早上八点到下午五点，刷新了无数遍邮箱。五点半，就在她准备放弃的时候，新邮件来了。
发件人：罗德岛设计学院招生办公室。
主题：录取决定。
彭佳禾的手抖得点不开邮件。她喊乔卫东：“干爹！你……你来帮我点。”
乔卫东走过来，握住她的手，一起点击鼠标。
邮件打开，第一句话是：“亲爱的彭佳禾，我们很高兴通知你……”
后面的话她看不清了，眼泪模糊了视线。但有几个词跳进眼里：“录取”，“全额奖学金”，“总统学者计划”。
“干爹……”她转头看乔卫东，哭得说不出话。
乔卫东抱住她，声音也有些哑：“恭喜你，佳禾。你做到了。”
那天晚上，彭佳禾给所有帮助过她的人发了消息——李老师，陈老师，家教老师们，还有学校的同学。回复的消息一条接一条，都是祝贺和鼓励。
最后，她给已经去世的母亲发了一条短信，虽然那个号码早就停机了：“妈，我要去世界最好的艺术学院了。我会好好学，画出让你骄傲的作品。”
发送成功——她知道不会有人收到，但她说出来了，这就够了。
……
三月，彭佳禾回学校办手续。走在校园里，她忽然发现那些曾经让她畏惧的教学楼、教室、黑板，现在看起来都不一样了。不是变得亲切，而是变得……无关紧要。
在教务处，她遇见了数学王老师。
“彭佳禾？”王老师推了推眼镜，“听说你被罗德岛录取了？还拿了全额奖学金？”
“是的，王老师。”
王老师沉默了几秒，然后说：“恭喜你。我……我之前可能对你太严厉了。但你要知道，我是为你好。”
“我知道。”彭佳禾说，“谢谢您，王老师。虽然数学还是很难，但它教会我了一件事——有些问题，不是靠天赋就能解决的，需要一遍遍练习，一次次失败，然后继续尝试。”
王老师看着她，眼神复杂：“你长大了。”
办完手续，彭佳禾去画室收拾东西。她的画还挂在墙上，那幅《光》。她小心地取下来，用牛皮纸包好。
林小雨跑进来，眼睛红红的：“佳禾，你真的要走了？”
“嗯，八月去美国。”
“我会想你的。”林小雨抱住她，“你要常回来啊。”
“一定。”彭佳禾也抱住她，“你也要加油，考个好大学。”
走出校门时，彭佳禾回头看了一眼。夕阳给教学楼镀上一层金色，操场上还有学生在打篮球，笑声传得很远。
这个地方，曾经是她的牢笼，现在是她的起点。
乔卫东在车上等她。彭佳禾坐进副驾，把画放在后座。
“接下来有什么计划？”乔卫东问。
“我想办个展。”彭佳禾说，“在去美国前，把这段时间的作品展示出来。名字就叫《轨迹》——从街头到罗德岛的轨迹。”
“好主意。需要我做什么？”
“不用。”彭佳禾转头看着他，很认真地说，“这次，我想自己来。找场地，布置展览，邀请观众，全部自己来。干爹，你让我飞，现在，我想试试自己能不能飞得好。”
乔卫东笑了，那是彭佳禾见过最温暖的笑容。
“好。”他说，“那我等着看你的展览。”
车子驶入上海的车流。彭佳禾看着窗外，这座她曾经恨过、逃离过、最终又让她重生的城市，此刻在夕阳下美得惊人。
她想起乔卫东曾经对她说过的话：“人走了很远的路，总要有个地方可以回来。”
现在她明白了——上海是她的起点，罗德岛是她下一段旅程的开始。但无论走多远，她都知道，有个地方可以回来。
有个叫乔卫东的人，会在那里等她。
这就够了。
“干爹。”她忽然说。
“嗯？”
“等我学成回来，我给你打工。不，不是打工，是合作。我开画廊，你投资，我们一起培养更多像我这样的艺术家。”
乔卫东笑了：“那我可要活久一点，等着你的画廊开张。”
“一言为定。”
车窗外，华灯初上。上海，这座永不沉睡的城市，正在迎接又一个夜晚。而在城市的某个角落，一个十七岁的女孩，即将踏上追寻梦想的旅程。
带着爱，带着勇气，带着那些在废墟中依然向着光的向日葵。
她的故事，才刚刚开始。
