杨桃的新工作进行得很顺利。
艺术基金会位于798艺术区一栋改造后的红砖建筑里，环境文艺而安静。
她的职位是项目主管，主要负责策划展览和艺术家扶持计划。这对她来说是个全新的领域，但也是真正感兴趣的领域。
乔卫东没有直接干预基金会的工作，只是偶尔以赞助人的身份出现，听听汇报，提些建议。
但他安排了一个经验丰富的助理暗中帮助杨桃，确保她能快速上手。
蓝未未也兑现了她的承诺——每周都会约杨桃吃饭，听她讲工作的趣事和烦恼，然后不动声色地把这些信息传递给乔卫东。
“桃子最近在策划一个青年艺术家联展，但她对当代艺术不太熟，有点没信心。”
“基金会的同事里有个叫张明的，对桃子有意思，经常找借口去她办公室。”
“桃子妈妈最近催婚催得更紧了，给她安排了好几个相亲。”
一条条信息，让乔卫东对杨桃的生活了如指掌。但他并不急于行动，而是像下棋一样，一步步布局。
春天来了。北京的柳树抽出新芽，玉兰花开满枝头。
一个周六的下午，乔卫东开车带杨桃去了趟郊区的美术馆。那里正在举办一个法国印象派的特展，他知道杨桃喜欢。
展厅里人不多，两人慢慢走着，在一幅幅画作前驻足。阳光从高高的天窗洒下来，在木地板上投下斑驳的光影。
“莫奈的睡莲。”杨桃在一幅画前停下，轻声说，“以前只能在书上看到，现在终于看到真迹了。”
“喜欢吗？”乔卫东问。
“喜欢。”杨桃眼睛发亮，“你看这光影，这色彩……好像能闻到池塘的水汽。”
她说着专业术语，讲着艺术史知识，整个人都在发光。乔卫东看着她，忽然觉得这一刻的杨桃很美——不是外貌的美，是发自内心的、做自己喜欢的事时的美。
“你在基金会做得很好。”他说，“上周那个展览的开幕式我去了，媒体反响很不错。”
杨桃有些不好意思：“都是同事们的功劳。我就是……做点协调工作。”
“别谦虚。”乔卫东微笑，“王理事长跟我说，你很有想法，做事也认真。他说你是他这些年见过的最有潜力的新人。”
这话半真半假。王理事长确实夸过杨桃，但没说得这么夸张。不过乔卫东知道，杨桃需要肯定。
果然，杨桃的脸红了，但眼睛里满是欣喜：“真的吗？”
“我什么时候骗过你？”乔卫东说。
杨桃笑了，那笑容灿烂得让乔卫东有一瞬间的失神。
两人看完展览，在美术馆的咖啡厅休息。窗外是个小花园，早春的花开得正好。
“乔总，”杨桃忽然说，“我能问您一个问题吗？”
“问。”
“您……为什么对我这么好？”
这个问题她问过不止一次，但每次乔卫东的答案都不一样。
这一次，乔卫东没有立刻回答。他喝了口咖啡，看着窗外，很久才说：“因为在你身上，我看到了一种可能性。”
“可能性？”
“嗯。”乔卫东转过头，看着她，“一种……人可以在经历挫折后，依然选择向上生长的可能性。你很勇敢，杨桃。”
这话说得杨桃心头一颤。
勇敢？从来没有人用这个词形容过她。在别人眼里，她是“大龄剩女”，是“恨嫁女”，是“该现实点”的人。
但在乔卫东眼里，她是勇敢的。
“我……”杨桃声音有些哽咽，“我只是不想将就。”
“那就不要将就。”乔卫东说，“你配得上最好的。”
那一刻，杨桃看着乔卫东的眼睛，忽然明白了一件事——
她爱上这个男人了。
不是因为他有钱，不是因为他帮她，而是因为他真正懂她，尊重她，支持她成为更好的自己。
这种感情来得猝不及防，却真实得让她心跳加速。
“乔总，”杨桃鼓起勇气，“我……”
“嗯？”
“我喜欢你。”
她说出来了。声音很轻，但很清晰。
乔卫东愣住了。他预想过很多种可能，但没料到杨桃会在这个时候表白。
“我知道我配不上您。”杨桃低下头，手指绞在一起，“您那么优秀，身边肯定有很多比我好得多的女人。但我……我就是控制不住自己的感情。如果您觉得困扰，我可以……”
“杨桃。”乔卫东打断她。
杨桃抬起头，眼睛里有泪光。
乔卫东伸手，轻轻擦掉她眼角的泪：“我也喜欢你。”
四个字，让杨桃的眼泪决堤。
“真的吗？”她不敢相信。
“真的。”乔卫东笑了，“不然我为什么花这么多时间在你身上？”
杨桃又哭又笑，像个孩子。乔卫东把她搂进怀里，轻轻拍着她的背。
窗外，春风拂过花园，花瓣纷纷扬扬。
……
然而，生活从不缺波折。
杨桃的母亲薛素梅，在得知女儿和一个“年纪大不少的男人”走得近后，坐不住了。
某个周日的上午，薛素梅直接杀到了杨桃的住处。
“桃子，你跟妈说实话，那个乔卫东到底怎么回事？”薛素梅坐在沙发上，脸色严肃。
杨桃正在给乔卫东发微信，闻言手一抖：“妈，您怎么来了？”
“我不来，你就瞒着我跟个老男人在一起？”薛素梅提高声音，“我打听过了，那个乔卫东都快四十了！比你大七八岁！而且听说他特别有钱，这种人靠得住吗？”
“妈，乔总不是您想的那种人。”杨桃辩解，“他对我很好，很尊重我……”
“尊重？我看他是看你年轻漂亮，玩玩而已！”薛素梅激动地说，“桃子，妈是过来人，这种有钱男人我见多了！他们就是图新鲜，等玩腻了就甩了你！”
“乔总不是那种人！”杨桃也生气了，“妈，您能不能不要总是用最坏的想法揣测别人？”
“我是为你好！”薛素梅站起来，“我已经给你约了新的相亲，对方是公务员，年纪相当，工作稳定。你明天就去见！”
“我不去！”杨桃难得地强硬，“我有喜欢的人了，我不会去见别人！”
“你！”薛素梅气得发抖，“你要气死我是不是？那个乔卫东有什么好？除了有钱，他还有什么？”
“他懂我，支持我，让我做自己想做的事。”杨桃一字一句地说，“而这些，是您从来不会给我的。”
这话戳中了薛素梅的痛处。她愣了几秒，然后哭了：“我辛辛苦苦把你养大，就是为了让你这么跟我说话的吗？桃子，妈都是为你好啊……”
又是这句话。杨桃忽然觉得很累。
“妈，您先回去吧。”她无力地说，“我们都冷静一下。”
薛素梅哭哭啼啼地走了。杨桃关上门，靠在门上，眼泪无声地流下来。
手机响了，是乔卫东。
“你妈妈去找你了？”他问。
杨桃吓了一跳：“您怎么知道？”
“蓝未未告诉我的。”乔卫东说，“她刚好在小区门口碰到你妈妈。”
杨桃苦笑：“未未现在真是您的眼线。”
“她是关心你。”乔卫东说，“需要我出面吗？”
“不用。”杨桃擦干眼泪，“这是我的家事，我自己解决。”
“好。”乔卫东顿了顿，“但记住，有我在，你不需要一个人扛。”
这话让杨桃心头一暖。
“谢谢您。”
挂了电话，杨桃看着窗外。天空很蓝，但她的心情却很灰暗。
她知道母亲是为她好，但那种“好”，让她窒息。
她想要的是理解，是支持，是自由。
而这些，只有乔卫东给了她。
……
乔卫东确实没有直接出面，但他用了更巧妙的方式。
两天后，薛素梅接到一个电话，是她所在社区街道办主任打来的。
