这是第一次，有人挡在她前面，不是用武力，而是用更高级的方式——用知识，用规则，用那种从容不迫的力量。
这种感觉，陌生，但……不坏。
“乔老师，”她轻声说，“谢谢您。”
“不客气。”乔卫东看了眼手表，“还来得及吃晚饭。学校后门那家川菜馆还开着吗？”
一菲愣了愣：“开……开着。”
“那走吧，我饿了。”他自然地接过她手里的教案，“律师们辛苦了，你们先回去。林律师，明天把今天的取证资料整理归档。”
“好的乔总。”女律师点头，带着团队离开了。
现在就剩下他们两人。路灯把影子拉得很长，秋夜的凉风吹过，但一菲不觉得冷。
……
那家川菜馆很小，开在学校后门的老街上，老板是一对四川夫妻。一菲读研时常来，工作后偶尔也会来怀念一下。
老板娘看见她，热情地招呼：“胡老师！好久没来了！这位是……”
“朋友。”一菲说。
“男朋友吧？”老板娘笑，“郎才女貌的，真好！”
一菲脸一红，想解释，但乔卫东已经微笑着点头：“麻烦给我们个小包间。”
包间确实小，只能坐四个人。但很干净，墙上挂着川剧脸谱，空气里弥漫着花椒和辣椒的香气。
点完菜，老板娘出去后，包间里安静下来。
一菲捧着茶杯，看着对面的乔卫东。他正在倒茶，动作很稳，手指修长，骨节分明。
“乔老师，”她终于问出憋了一路的问题，“您刚才……为什么那么做？”
乔卫东抬眼：“什么为什么？”
“为什么帮我到那种程度。”一菲认真地说，“带着律师团，查张天豪的底细，准备得那么充分……这已经超出普通邻居的帮助了。”
乔卫东放下茶壶，想了想：“两个原因。第一，你是我的朋友，朋友有麻烦，我应该帮。第二……”
他顿了顿：“我看不惯那种仗势欺人的人。有点钱有点权，就以为可以践踏规则，可以欺负认真做事的人。这种人，需要有人教他们什么叫规矩。”
一菲看着他：“您经常这样……教人规矩吗？”
“偶尔。”乔卫东笑了，“不过像今天这么‘隆重’的，不多。主要是张天豪这种人，普通的警告没用，必须让他看到实实在在的后果，他才会怕。”
菜上来了。水煮鱼、麻婆豆腐、夫妻肺片、清炒时蔬，都是家常菜，但香味扑鼻。
吃饭时，乔卫东聊起他大学时的事：“我读法律的时候，也遇到过类似的事。一个教授被开发商威胁，因为教授写了篇批评他们项目的文章。我们几个学生帮教授搜集证据，联系媒体，最后开发商道歉撤诉。”
“您学法律的？”一菲惊讶。
“辅修。”乔卫东夹了块鱼，“本科学管理，辅修法律。后来觉得法律太严肃，还是做生意有意思。”
他说得轻松，但一菲能想象，一个学生时代就敢帮教授对抗开发商的人，骨子里有多强的正义感。
“那后来呢？那个教授……”
“现在是我公司的独立董事。”乔卫东微笑，“有时候缘分很奇妙。”
一菲也笑了。她发现，和乔卫东聊天很舒服。他知识面广，但不卖弄；有阅历，但不倚老卖老；有实力，但不炫耀。
最重要的是，他懂她。
懂她的原则，懂她的坚持，懂她为什么不肯改那一分。
“乔老师，”她忽然说，“如果今天您没来，我可能真的会动手。”
“我知道。”乔卫东点头，“但那样你就被动了。打人，哪怕你是自卫，也会被说成‘大学老师殴打学生家长’。张天豪会利用这点，把事情闹大，影响你的工作。”
他看着她：“一菲，你很强，但有时候，强不是硬碰硬。用对方法，四两拨千斤。”
这话说得一菲心头一震。她想起自己这些年，确实习惯了硬碰硬。对学生严厉，对同事直接，对不公平的事当场怼回去。她以为这是强，但现在想想，这可能是……莽。
“我是不是……太冲动了？”她小声问。
“不是冲动，是正直。”乔卫东纠正，“正直是很好的品质。只是在这个复杂的世界里，正直需要智慧来保护。不然，容易被伤害。”
他说得很温和，但每个字都落在一菲心里。
吃完饭，乔卫东送一菲回公寓。车停在楼下时，一菲没有马上下车。
“乔老师，”她看着前方，“曾小贤走的那天，您说您帮他，也在帮诺澜，帮我，帮所有人。那今天……您帮我，也是为了‘帮所有人’吗？”
这个问题问得突然。乔卫东沉默了几秒，才说：“今天，只是帮你。”
只是帮你。
四个字，简单，但一菲听懂了里面的区别。
她转头看他。车里没开灯，只有路灯光从窗外透进来，在他脸上投下明明暗暗的光影。
“乔老师，”她声音很轻，“我……我能问个问题吗？”
“问。”
“您对每个人都这么好，会不会……很累？”
乔卫东笑了：“帮助值得帮助的人，不累。而且……”
他没说完，但一菲觉得，那个“而且”后面，有未尽之言。
“我上去了。”她推开车门，“谢谢您的晚饭，还有……今天的一切。”
“晚安。”
“晚安。”
一菲站在公寓楼下，看着车开走。夜风吹起她的头发，她没动，只是看着尾灯消失在拐角。
然后她转身上楼。
回到3601，客厅空荡荡的。曾小贤的房间门关着，里面没人。
一菲走到阳台，看着远处的城市灯火。手腕上的表滴答走着，和波士顿那只同步。
她忽然想起刚才在路灯下，乔卫东扶眼镜的那个动作——冷静，专注，有种掌控一切的从容。
也想起他说“按最高标准起诉”时的语气——平静，但不容置疑。
还想起他在小餐馆里说“正直需要智慧来保护”时的眼神——温和，但深邃。
这些画面在她脑海里反复播放，每播放一次，心里的某个地方就更软一分。
她胡一菲，三十年没对谁心动过。曾经以为对曾小贤是爱情，但现在想想，那可能更多是习惯，是陪伴，是日久生出的亲情。
而今天，在那个秋夜的校园里，在那个男人挡在她身前，用法律条文把恶人说得哑口无言时——
她第一次，清晰地听到了心跳加速的声音。
不是因为感激，不是因为依赖。
就是因为那个人本身。
因为他强大却不霸道，温柔却有原则，帮忙却不让对方觉得被施舍。
因为他懂她。
一菲抬手，摸了摸自己的脸颊。有点烫。
她笑了，又有点想哭。
这算什么？在男朋友出国半个月后，对另一个男人心动？
但曾小贤……他们之间，好像从来没有过这样的瞬间。没有过这种被彻底理解、被精准保护的瞬间。
她靠在阳台栏杆上，闭上眼睛。
夜还长。
而心里的涟漪，才刚刚开始荡漾。
